Легенда приписывает этот поступок влиянию роковой женщины – афинской гетеры Таис. К сожалению, попойки царя становились все более частым явлением. Пьянство, в отличие от эллинской культуры, в традициях Македонии подчеркивало мужество человека. Но оно, вероятно, стоило жизни нескольким приближенным страшного в гневе царя.
Весной 330 года до н. э. македонский царь вторгся в Мидию и занял ее столицу – Экбатаны. Затем Александр объявил, что ведет войну лично против Дария, укрывшегося в Бактрии. Пройдя через Каспийские ворота, возле города Шахруд македонский царь нашел тело убитого сатрапом Бессом Дария. Александр отправил покойного врага в Персеполь, где приказал похоронить со всеми почестями в царской усыпальнице.
Македонец объявил себя преемником Дария на престоле. Из этого следовало, что ему необходимо привести в покорность все персидские земли и, более того, отомстить узурпатору Бессу. Поход Александра продолжался в Центральной Азии. Были покорены Ариана, Гиркания, Парфия и многие другие области. Македоняне разделялись на отряды, метались от одного города к другому, покрывая при этом огромные расстояния за несколько дней.
Пройдя по территории современного Афганистана (Бактрия), войска Александра вступили в Среднюю Азию – Согдиану. Македоняне заняли Мараканд (Самарканд), разбили скифов на реке Яксарт (Сырдарья), но преследовать их далее на севере не решились. В Согдиане македонский завоеватель взял в жены царевну Роксану, добившись таким образом полного примирения с ее соплеменниками.
Хотя победы Александра были очевидны и блестящи, его отношения с придворными и офицерами, старыми соратниками и друзьями постепенно портились. Помпезные царские церемонии, бахвальство царя, его нежелание считаться с любыми советами раздражали и унижали не только свободолюбивых греков, но и привыкших к отношениям «первый среди равных» македонских гетайров.
Особенно возмущала их так называемая проскинеза – обычай кланяться в ноги персидскому царю, которую ввел у себя при дворе и Александр. Репрессиям подвергались недовольные, подозрительные, те, кто мог бы составить оппозицию царю. По обвинению в заговоре был казнен военачальник Филота, был убит и его отец Парменион – представитель «старой гвардии» Филиппа.
Во время одного из припадков гнева Александр лично заколол друга Клита, который как-то спас ему жизнь. В опале оказался даже льстивый Каллисфен – за отказ участвовать в проскинезе. Было очевидно, что царь стремится к абсолютизму восточного образца.
Гораздо большее противодействие, чем новые ритуалы, вызывало в армии явное желание Александра приравнять к грекам и македонянам персов: ввести их на командные должности в армии, в состав элитных частей, поставить во главе городов и сатрапий. 30 тысяч потомков – персидских юношей – были приняты на обучение военному искусству македонян.
После возвращения