– Ужас, – произнесла Диана, в шутливом страхе закрывая лицо.
– Ты мне сейчас совсем запугаешь девушку, – сказал Дольников. – Давай о чем-нибудь другом.
– Давай, – согласился Верховцев, наливая вино Диане, а себе и Олегу виски. – Но сначала выпьем!
– За что? – спросила Диана.
– А вот за молодость и выпьем. За нашу бывшую, а вашу настоящую. Пускай она никогда не кончается, если не в обликах наших, то хотя бы в сердцах. Вперед!
– Поехали, – отозвался Олег, с удовольствием выпивая крепкий, отличного качества виски.
Становились темнее. Улица была узкая, а тени глубже, чем на более открытых местах. Зелень на деревьях казалась яркой и темной одновременно. Розовая дымка от заходящего солнца смешивалась с голубой полоской неба, и от этого появлялись легкие, медового цвета облака, которые медленно плыли над крышами домов и исчезали за ними бесследно, как привидения.
– Скажите, Вадим… – начала вдруг и запнулась Диана.
– Сергеевич, – подсказал Олег.
– Вадим Сергеевич, – сказала Диана и улыбнулась, как ребенок, который хочет о чем-то попросить и не решается.
Улыбнулся и Верховцев. Он терпеливо смотрел на Диану и ждал, что она скажет.
Поощряемая его вниманием, та осмелела и заговорила тверже.
– Скажите, а я могу стать писательницей?
– Писателем, – поправил Верховцев.
– Да, писателем, – кивнула Диана. – Смогу?
– Почему нет?
– А что для этого нужно.
– Ваше желание.
– И только?
– Будет желание – остальное приложится, – серьезно ответил Верховцев.
– Но… надо же придумать сюжет, – наморщила лоб Диана. – Потом написать все это, как-то издать…
– Вы сначала напишите, – прервал ее Вадим. – Когда появится текст, можно будет вести речь об издании.
– А вы… поможете мне? – пуская в ход свою самую обольстительную улыбку, спросила Диана.
– Каким образом? – поинтересовался он.
– Ну… – пожала плечами Диана, – издать мою книгу, например. Олег Петрович говорил, что вы – владелец издательства.
– Совладелец рекламно-издательской компании, – поправил Верховцев. – А также сооснователь фирмы по обработке древесины, хозяин пары гостиниц ну и так, по мелочи…
– О-о, – простонала Диана. – Вы, наверное, без проблем можете издавать свои собственные книги.
– Могу, – подтвердил Верховцев. – Но не делаю этого. Предпочитаю издаваться в других местах. В Москве, например, или в Киеве.
– Зачем такие сложности? – удивилась Диана.
– Во-первых, это помогает мне сохранить самоуважение. Во-вторых, – Вадим улыбнулся, – там неплохо платят…
У Дольникова зазвонил телефон.
Сделав знак Вадиму и Диане не прерываться, он вышел из кафе. Звонила жена, и он знал, что разговор будет неприятным – как и все разговоры, которые у них велись в последнее