Время быстро бежало вперёд. Марийка взрослела и всё хорошела и хорошела, на зависть другим девчонкам. Вскоре она совсем заневестилась и поняла, что влюбилась в близнецов, но в которого из них больше, так и не смогла разобраться, как ни старалась – они были одинаковые буквально во всём. А вот кто больше всех был влюблён в неё, она знала точно, – Илья. Каждый раз при встрече с ней он светился от счастья и не скрывал этого, несмотря на «мушкетёрский» уговор на пустыре. Да только душа у Марийки не лежала к нему как к любимому парню. Она видела, что он с каждым годом становится всё более и более самолюбивым и завистливым, и чувствовала бдительным женским сердцем, пусть ещё взрослеющим, девичьим: он ей не пара.
Скоротечное время всё продолжало и продолжало неумолимо бежать вперёд. Парни тоже всё взрослели и взрослели, всё мужали и мужали, и в конце концов настал срок служить им в армии. К тому моменту они все стали заметно отличаться друг от друга по характеру, даже близнецы. И Марийка на проводах наконец поняла, кого она больше всех любит, – Борьку!
Служили ребята по их горячей просьбе в одной и той же воинской части и по-прежнему были «один за всех и все за одного». И пока они были в армии, Марийка никого из них не выделяла, знала: двум другим будет невыносимо больно, особенно вдали от родины. А когда ребята отслужили, произошло совершенно непредвиденное событие: Глеб вернулся домой с женой.
Марийка с облегчением вздохнула и с радостью вышла замуж за Бориса. Глеб тотчас стал ей братом, а его жена Галя – близкой подругой. Только Илья остался обделённым её вниманием. Но он собрал всю волю в кулак и выполнил, как и подобало, давнишний юношеский уговор, скреплённый на пустыре кровью, – добровольно отошёл в сторону, безо всяких обид и претензий. Так всем показалось: и Борису, и Глебу, и даже Марийке, хорошо знавшей, насколько он был влюблён в неё.
Борис, Глеб и Илья все как на подбор были рослыми крепкими ребятами. Отслужив в ВДВ, друзья легко устроились на работу в охранную фирму. И опять они были «один за всех и все за одного», как казалось со стороны. Но на самом деле это было не так. Илья всё-таки затаил жгучую обиду на Марийку за то, что она сделала неправильный, с его точки зрения, выбор. Притом как это сделала – с радостью! А тут ещё на работе случилась оказия. Старший смены ушёл на повышение и рекомендовал руководству назначить на своё место одного из неразлучной троицы, отдавая некоторое предпочтение Илье. Но начальник охранной фирмы посчитал самым ответственным и коммуникабельным Бориса.
Глеб воспринял это спокойно, без зависти. А вот нервы Ильи сдали, он теперь затаил обиду и на Бориса и стал то и дело запускать в народ слухи про измены Марийки. И эти слухи выглядели вполне правдоподобно: Марийка работала медицинской сестрой в центральной городской больнице, и у неё частенько случались ночные дежурства.
Борис не понимал, откуда берутся эти непотребные сплетни, жутко нервничал и постепенно превратился