– Но ведь до золотой страны они не дошли.
– Золото можно взять не только в золотой стране. Многие племена чибча его имеют в достатке. Но чего оно стоит в непроходимых джунглях? И золото погубило их всех на обратной дороге. По пути солдаты грабили поселки племен чибча. Хотя я говорил им, как важно сделать этих индейцев своими друзьями! Но они убивали людей ради забавы. Они насиловали женщин и девушек. И на обратном пути племена подстерегали возвращавшихся и отяжелённых золотом солдат и убивали их из засады. Это была настоящая бойня, но никто из них не бросил и крупицы золота! Они бросали оружие и доспехи. Хотя они видели, как умирали от стрел их товарищи.
– Вы хотите сказать, падре, что и моя экспедиция, повторит эти ошибки?
– Этот вопрос я хочу задать вам, капитан. Разве ваши люди лучше людей де Саахуна?
– Нет, падре. Но я умею держать их в повиновении. Особенно тех, кто прибыл со мной из Испании, падре.
– Но с вами пойдет Кристобаль де Эстрада, капитан.
– Да.
– Я знаю этого бешеного фанатика, капитан.
– Я завербовал его и его людей в состав моей экспедиции.
– Эстрада и его люди опасны, капитан. Они слишком жадные до золота. Да разве только в этом дело? Они слишком жестокие и убивают ради забавы. Это Кристобаль де Эстрада и Хуан де Онате истребили несколько индейских поселков в окрестностях. Но Онате покрал бог и он уже мертв. А Эстрада все еще злобствует.
– Я военный, падре и понимаю, что для той экспедиции, которую готовлю нужно не менее пятисот солдат. Где мне взять других людей? Мне нужны не монахи, а воины, стойкие и умеющие держать в руках мушкет и шпагу. А такие есть только среди людей жадных до золота!
– На этот раз я с вами соглашусь, капитан.
– Согласитесь, падре?
– Именно так, капитан.
– И вы не против найма де Эстрады в качестве королевского лейтенанта?
– Нет. Я даже одобряю это, капитан.
Монах достал карту, вышитую на куске ткани, развернул её и разложил на столе.
– Что это? – спросил Себастиани.
– Карта местности, где находится стена тумана, капитан. Вот посмотрите. Это река Магдалена. А это притоки Магдалены реки Богота и Согамосо. Вот здесь селение Ванакаури индейцев племени тайронов. Их еще называют Золотых дел мастера. Некогда шесть племен тайронов жили по среднему течению реки Кауки. Но сто лет назад не только они занимались обработкой золота. Племена кимбая им в этом не уступали. А люди Золотого владыки – это люди племени чибча.
– И где же наша цель на этой карте?
– Я не изображал её. Мало ли к кому в руки попадет. Но карта побережья Магдалены весьма точная. Здесь первый форпост Золотого владыки – крепость Каменный глаз. Он прикрывает путь в земли золотоносной страны Чиму, страны Золотого короля! Но крепость прикрыта стеной тумана! Туман защищает её!
– Чья это крепость?
– Там правит наместник Золотого короля.
– Наместник?
– Великий алаек границы. И нам