Артур, серьезный и решительный, полный собственного достоинства, хранил свои мысли и чувства про себя. Он и внешне был совсем не похож на Элизу: у него было удлиненное лицо, темные кудрявые волосы, карие глаза которые смотрели смело и независимо. Весь его облик внимательному человеку внушал доверие и уважение.
Элизабет любила своего брата, она сравнивала его с другими знакомыми юношами, и никого не могла поставить рядом с ним.
Элиза и Артур любили бывать вместе. Элиза со своей мягкостью и живостью сближала Артура с людьми, служила как бы посредницей между ним и всеми остальными. Но с недавнего времени отношения их приобрели другой характер. Это случилось внезапно, неожиданно для обоих. Они стреляли их лука в цель
– Элиза, – сказал Артур, – ты не правильно держишь лук, дай я покажу тебе. Он встал за её спиной и взялся вместе с Элизой за лук и тетиву. Руки их касались друг друга, Элиза слышала дыхание Артура. «Вот смотри, – начал было он и хотел вместе с ней натянуть тетиву. Но в этот момент они забыли о луке и стрелах словно внезапный вихрь закружил юношу и девушку, соединив их в одно целое.
– «Артур» произнесла она, глядя ему в глаза. Он еще никогда не слышал у неё такого голоса, в нём было что-то, что заставляло сердце Артура забиться горячо и быстро.
– «Элиза» – чуть слышно ответил он и обнял своими ладонями её сложенные вместе руки.
Так они стояли, боясь пошевелиться, боясь нарушить, потерять то внезапно обретенное единство, которому еще не знали название.
С этого дня для них началось новая жизнь. Если они не видели друг друга полдня, то жизнь становилась для них невыносимой.
Сердца их бились друг для друга, и щедрое чувство любви переполняло их. Но мысль, что они брат и сестра, вставала между ними невидимой преградой. Когда Артур стоял к ней спиной, она не могла оторвать взгляда от его плеч, волос, и глаза её были полны любви. Но стоило ему повернуться к ней, как лицо её принимал обычное дружеское выражение. Руки Артура все время тянулись к Элизе. Ему хотелось дотронуться до неё, взять её узкую ладонь в свою, чтобы снова ощутить то чудесное чувство, которое вдруг возникло тогда, когда они стреляли из лука. Но вспомнив, что Элиза его сестра, он останавливал себя. Он томился от своей любви, которая не находила выхода. То же самое происходило с Элизой. Оба они пытались обмануть друг друга и принимали равнодушный вид, но оба знали, что это не правда.
Глаза влюбленных ревниво схватывают все, что касается их любимых. И вот Элиза стала замечать, как равнодушно, а иногда и неприязненно разговаривает с Артуром отец, как временами холодно смотрит на него. Но ведь Артур не сделал ничего плохого, – размышляла Элиза. Она снова и снова наблюдала и убеждалась в том, что отец плохо относится к её брату, и, наконец, решила спросить об этом мать.
– Мама, – сказала она как-то,