В спортивном же отношении Московские Игры не уступили Играм трех предшествовавших Олимпиад, о чем убедительно свидетельствуют факты. Достаточно сказать, что на Играх 1980 г. было установлено 36 мировых рекордов. Для сравнения: в Монреале – 34 мировых рекорда, в Мюнхене – 23 мировых рекорда, в Мехико – 28 мировых рекордов. На Играх присутствовали спортсмены стран, завоевавших на предыдущих Играх около 70 % золотых медалей и очков. Отсутствие спортсменов США, ФРГ и других стран практически не повлияло на соперничество в большинстве видов спорта.
Однако следует отметить, что в легкой атлетике, плавании, боксе и гребле (там, где разыгрывается очень много медалей), а также мужском баскетболе и прыжках в воду спортивная сторона турниров пострадала достаточно серьезно.
И даже без американских спортсменов сражения легкоатлетов в Лужниках за награды были очень жаркими. В легкоатлетических соревнованиях блестящих успехов достигли спортсмены СССР, Польши, ГДР. Блеснули ветераны, как, например, Виктор Санеев, выступавший четвертый раз на Олимпийских играх. На этот раз к трем золотым наградам в тройном прыжке он добавил серебряную, уступив золото своему коллеге по команде Яаку Уудмяэ. И в других видах спорта основное слово было за молодыми атлетами.
За медаль в мужской стометровке упорно боролись британец Алан Уэллс и кубинец Сильвио Леонард. Разрыв между легкоатлетами был очень незначителен, но золото досталось Уэллсу. Женскую 100-метровку выиграла советская спортсменка Людмила Кондратьева. На 200-метровой дистанции победил известный итальянский бегун Пьетро Меннеа (20,19 сек.), а у женщин на той же дистанции золото получила немка Бербель Вёккель (22,03 сек.).
Виктор Маркин на дистанции 400 метров опередил всех, включая двукратного чемпиона Игр в Монреале кубинца Альберто Хуанторена. Он выиграл дистанцию, которая никогда «не давалась» нашим спортсменам. Вторую золотую медаль Виктор Маркин получил, выступая в эстафете 4(200 метров. У женщин 400 метров выиграла мировая рекордсменка на этой дистанции немка Марита Кох. Стив Оветт и Себастьян Коэ схватились на дистанциях в 800 и 1500 метров: Оветт выиграл 800-метровку – излюбленную дистанцию Коэ, а Коэ победил в беге на полтора километра.
Вновь победа на стайерских дистанциях досталась спортсменам африканского континента: обе стайерские дистанции – на 5000 и 10 000 метров – выиграл эфиоп Мирус Ифтер, продолжив олимпийскую традицию своих соотечественников. Второй раз – в Монреале и Москве – выиграл марафонский бег Вальдемар Церпински (ГДР).
Соревнования легкоатлетов не обошлись и без мировых рекордов. Особенно впечатляют мировые рекорды в метании