Власть, по утверждению Ф. Аквинского, есть установление божественное, поэтому она всегда несет людям доброе, хорошее. Однако конкретные формы и способы приобретения власти, ее устройства и использования могут быть дурными, несправедливыми, противными Богу. Отсюда: повиноваться власти следует в той степени, в какой она проистекает от Бога. Подданные могут оказывать сопротивление устремлениям властей, противоречащим воле Божьей. Так впервые прозвучала мысль об исключении абсолютного характера подчинения человека.
В период Реформации – религиозного и политического движения (XVI в.), направленного против католической церкви, был нанесен удар по политическому и идеологическому гнету церкви. Идеолог Реформации Мартин Лютер считал, что человек живет в двух мирах – духовном и земном. В духовном мире, который охватывает верующих в Христа, господствует Бог; в земном, к которому принадлежат все люди, господствует власть. Благополучие духовного мира зависит от земного, а земной мир строится не на божественном, а на естественном праве. Отсюда задача власти, господствующей в земном мире, руководствоваться практической целесообразностью, реальными интересами, определяемыми человеческим разумом: не допускать совершения грехов, осуществления злых намерений людей, в том числе и с помощью насильственных мер.
Эпоха Возрождения и Просвещения. В этот период происходит мощное развитие гуманистических принципов в политической теории, освобождение ее от теологии. Начался активный анализ проблем прав и свобод человека, государственных законов, демократического устройства общественной жизни, возникновения и функционирования политических институтов.
Первым сокрушительный удар по теологии нанес выдающийся мыслитель Никколо Макиавелли. В своей работе «Государь» он резко выступил против религиозных представлений о политике, заменив идеей объективной исторической необходимости, которую назвал «фортуной» (судьбой). По его мнению, судьба предопределяет первую половину жизни человека, а второй половиной управляет сам человек. Судьба, личная энергия человека, его способности и знания являются движущими силами политики. С другой стороны, в основе политического поведения человека согласно Макиавелли лежит не религиозная мораль, а выгода и сила. Им сформулирован тезис: «Цель оправдывает средства», т. е. для достижения своих целей политики могут использовать любые средства, в том числе и насилие, хитрость, коварство, обман, лесть. Макиавелли подчеркивал, что государь должен держать свое слово, жить, соблюдая христианские и человеческие нормы. Он не отрицал того, что благодаря религии люди становятся лучше и послушнее.
В произведениях Т. Гоббса «Философское начало учения о гражданине», «Левиафан»; Дж. Локка «Два трактата