На этом они расстались, и Аркадий тронулся в обратный путь, аккуратно убрав в свой портфель книжку с тремя рассказами о путешествиях. Он уже предвкушал, как вечером на теплоходе в своей маленькой уютной каюте при свете настольной лампы откроет эту старую книгу и погрузится в описание увлекательной охоты за вечной мечтой человечества – Источником бессмертия. В библиотеке Аркадия даже имелся раздел, посвященный поискам вечной жизни. Он был не очень большим, но охватывал многие книги и рассказы об этой интереснейшей охоте. Сюда коллекционер включил не только описания путешествий, но и сказки, где описывалась мертвая и живая вода, да и вообще все упоминания о таких вещах. Хорошо, что пополняется его коллекция, может, когда он внимательно прочитает эти рассказы, то вспомнит, где уже слышал об этом путешествии древних китайцев.
Борт теплохода «Александр Невский». 20 августа
Над Волгой вставало утро. Солнце еще не поднялось над горизонтом, только самый-самый краешек красного шара выглянул из реки и окрасил бегущие волны в нежный розовый цвет, даже белоснежные чайки, попадая в первые солнечные лучи, становились розовыми. Поднялся легкий ветерок, и по водной глади распространилась небольшая рябь, хотя волнения совсем не чувствовалось. Это один из плюсов плавания по реке – неважно, какой силы дует ветер и какой величины он поднимает волны – качки не ощущается. Совсем другое дело, когда теплоход входит в водохранилище – там, да, водохранилища на Волге – настоящие моря. Берегов почти не видно, легкая дымка на горизонте, а волны – будь здоров; люди, не привыкшие к качке или страдающие морской болезнью, даже не выходят в это время из кают. Хотя моряки говорят, что во время качки лучше находиться на свежем воздухе и обязательно поесть, тогда она переносится гораздо легче. Но сегодня, к счастью для пассажиров, стоял почти штиль и даже если бы они плыли через водохранилище, неприятных ощущений никто бы не почувствовал.
Светлана проснулась рано и сладко потянулась. Она уже привыкла к своей крошечной каюте, тем более что приходила туда только спать. На теплоходе оказалось полно помещений, в которых можно проводить часы и даже дни – четыре палубы, бары, два ресторана, кают-компания, рекреационные зоны, множество укромных уголков, где можно просто сидеть и смотреть на постоянно меняющиеся речные берега.
«В се-таки я молодец, что додумалась до такого отдыха-работы. Здесь совершенно другая атмосфера, расслабляющая и в то же время камерная, широкий круг общения, но достаточно постоянный», – думала она.
Сегодня ей предстояло первое занятие на теплоходе со своей группой. «Александр Невский» весь день должен плыть по реке с одной короткой остановкой в Усовке. Она надеялась, что ее «пациентки» уже освоились с жизнью на борту и тоже оценили ее преимущества. Может, после обеда они все вместе сойдут на берег и прогуляются по незнакомому прибрежному городку.
Все четверо встретились за завтраком. Катерина, как показалось Светлане,