– А ежели подыматься не на крыльях? Привязать их к хребтине, влезть на сосну, да и прыгнуть?!
Это опять Епишка: хочется быть на виду.
– Давай, одним дураком меньше станет.
Соседский паренек – не помню, как зовут. У них постоянное соперничество.
– Ну-ка, не задираться! На завтра вам обоим задача – добыть птицу. Не курицу. Чтоб летать умела. Чем крупней, тем лучше.
– Ворону можно?
– Годится. Можно даже двух. Первую – живую и невредимую. Другую будем мерить: нужно развернуть крылья, обвести и сосчитать площадь в дюймах. По клеточкам: помните, как я учил?
– Ага!
– И еще, кто сможет, гирьки для весов найдите. Хотя бы одну, любую. Полный набор сами сделаем – покажу как. И весы сделаем. У кого-нибудь батька корзины плетет?
– У меня!
– Принеси пучок лозы – чтобы сухая была, но не ломкая. Не бойтесь, не на розги. Еще надо аршин тонкого полотна, суровую нитку, иглу и тонкую бечевку. Кто добудет?
– Я!
– Нет, я!
– Тащите оба, лишко не будет. Теперь ступайте, отдохнуть хочу.
Разумеется, человек своею силой взлететь не способен. Слишком мало в нас мускулов, слишком много дерьма. Так что корысти от сих изысканий быть не может. Но в теоретическом смысле предмет интересный. Люди давным-давно научились запрягать воздушную стихию. Силой ветра можно молоть зерно, пилить доски, путешествовать – если угодно, вокруг света! Только тайна полета в руки не дается, хотя нет недостатка в усилиях ее раскрыть. Лет десять назад прославился на всю Европу португальский патер Лоренцо де Гусман. Не знаю, как устроен воздушный корабль, им придуманный, – однако достоверно известно, что бумажная модель сего корабля взлетела под потолок королевского дворца прямо на глазах изумленного Жуана Пятого. То-то и оно, что модель. Получив щедрую субсидию и профессорское звание, обещанное королю большое судно этот поп так и не построил. Англичане рассказывали: какой-то молодой швед, приезжавший учиться в Лондон, тоже занимается подобными изысканиями – результатов, впрочем, не видно.
На следующий день огорошил мальчишек вопросом:
– Воздушных змеев делать умеете?
И началась потеха! Иногда наука отличается от баловства только измерением и расчетом, а внешней разницы нет – объяснять сие деревенской публике бесполезно. Блажит боярин, в детство впал… Бог с ними, пускай болтают что угодно! Одна печаль: в позапрошлом году мои помощники мерили силы, действующие в потоке на фигуры, подобные рыбьим плавникам, – и где теперь тетради с этими записями? Тоже на растопку пошли? А как пригодились бы! Плавник, крыло, парус – все они друг другу сродни…
Что бы со мною стало, если б не ребятишки да не научные забавы? Задохнулся б собственной злобой и помер от разлития желчи! Отплатить врагам той же монетой возможности не представлялось. Заниматься мелкими практическими делами после масштабов, к коим привык, – неинтересно. Уж лучше витать