Так уговаривал себя Милорадов, шествуя с ведерком к тому самому сарайчику, которому предстояло заполыхать совсем скоро.
Не доходя нескольких шагов, Милорадов остановился. Ему почудилось какое-то движение там, куда он направлялся.
Кто там? Человек? Зверь? Птица?
Милорадов остановился еще и потому, что впервые ему пришла в голову мысль, как некрасиво получится, если его – следователя уголовного розыска – возьмут на месте преступления с орудием преступления в руках. А поджог чужой частной собственности никак иначе трактоваться не может.
Милорадов в полной растерянности переминался на одном месте.
– Детский сад какой-то!
Ладно бы еще застрелить преступника в момент задержания, такое случается и ни у кого улыбочек не вызывает. Но выкуривание преступника из его логова с помощью купленных в хозяйственном магазине средств… Стыд и позор, что он, взрослый мужчина, позволил девчонке втянуть себя в эту нелепую авантюру.
Между тем тень у сарайчика, успокоенная неподвижностью Милорадова, вновь шевельнулась. И теперь стало ясно, что это никакой не зверь, не птица, а человек. Причем довольно крупного телосложения и высокого роста, предположительно мужчина.
Теперь Милорадов пожалел, что руки у него заняты ведерком и достать оружие не получится. А достать его очень хотелось.
– Эй! – услышал он за своей спиной голос Саши. – Где вы тут?
Темная тень при звуке голоса девушки быстро метнулась в сторону. И Милорадов с огорчением убедился, что все его догадки оказались справедливы. Высокий и хорошо сложенный мужчина, судя по тому, как он лихо перемахнул через забор, молодой. Пусть забор был чуть выше метра, но все же преодолеть его у старика вряд ли хватило бы прыти.
Милорадов пытался преследовать подозрительного гражданина, но быстро сдался. Тот имел фору и двигался куда проворней следователя.
Вернувшись назад, Милорадов накинулся на Сашу:
– Ты зачем явилась? Разве я не сказал тебе ждать там?
– Сказали. Но вас так долго не было. И огонь не загорался. Я подумала…
– Что? Что у меня нет спичек?
– Мало ли что могло случиться. А кто тут был?
– Не знаю. Какой-то мужик.
– Это был Спицын?
– Вряд ли. Судя по описанию, Спицын худощавый и ниже среднего роста. А этот был здоровяк.
– Выходит, что за Спицыным охотится еще кто-то?
Милорадов промолчал.
– Мы даже не уверены, что тут обитает именно он. Ладно, пошли уже.
Дальнейший путь к сарайчику прошел без приключений. Выбирая местечко, где сподручней будет плеснуть и где огонь будет раньше виден из дома, но при этом нанесет минимальный ущерб, Милорадов обошел сарайчик и неожиданно замер на месте.
За сарайчиком находилась небольшая полянка, скрытая от глаз прохожих самим сараем и частично жилым домом. И сейчас на ней стояла палатка.