– Александр, ты ещё не танцевал? – Князь Володковский приблизился к сыну.
– Нет, père6. Не хочется, да и все девушки уже нашли себе кавалеров в лице моих друзей. Не буду же я препятствовать чужому счастью!
– У тебя, как я погляжу, на всё отговорки есть… А вон там, посмотри, что за дама?
– Понятия не имею, père.
– Так пригласи её, не стой столбом! – Отец усмехнулся в усы, и двинулся дальше, заметив в толпе старых друзей.
Александр вздохнул и оставил своё надежное место, выбранное специально в стороне от стаек девиц, что хлопали ресницами и кокетливо пожимали плечами.
Чуть в стороне и стояла особа, на которую указывал отец. Solitaire et belle7, как сказал бы Миша.
У неё что, парик? Александр не сразу понял, что волосы девушки, светлые, почти белые, не искусственный изыск.
Не слишком дорогое платье по моде прошлого сезона уже вызвало шепотки среди дам. Девушка нервно крутила кольцо на пальце и неосознанно старалась показаться менее заметной…
Александр вздохнул ещё раз. Отцу, в принципе, всё равно, кого он пригласит…
А она красивая. Белая кожа без единого изъяна и большие глаза, не рассмотреть, какого цвета, далековато.
Он одернул мундир и двинулся, рассекая толпу танцующих, к ней. Вот маркиза Людская стрельнула глазами в подруг, показывая, мол, точно ко мне идёт.
Нет уж. Александр аккуратно лавировал между группками дам, пробираясь к цели. Главное, чтобы эту цель никто не увёл раньше. А то всё, situation embarrassante8!
Девушка заметила его приближение и посмотрела с явной надеждой.
– Позвольте отрекомендоваться, леди, князь Александр Володковский.
– Графиня Ксения Алябьева, кнесь.
Девушка использовала старомодное «кнесь», что выдавало в ней либо жительницу отдалённой губернии, либо воспитанницу кого-то из старых дворян, ещё помнивших прадеда Володковского.
– Madame, позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на тур вальса?
Леди присела в реверансе и протянула руку.
«Какая ладошка маленькая!» – мелькнула мысль.
Глаза при ближайшем рассмотрении оказались серыми, с тёмной каёмкой по краю радужки. А на виске, ближе к брови, едва заметный, тщательно припудренный шрамик… Явно из детства.
Хм, а что если…
– Miss9, скажите, вы читали последний труд Де Коро?
– Да, monsieur10.
Чистый, спокойный голос без тени жеманства. «До чего же прекрасны гласные, если их не тянут» – подумалось Александру.
– И что вы думаете по поводу главного героя? Не стесняйтесь, говорите, что приходит в голову!
Девушка ненадолго замялась, подбирая слова.
– Не в обиду автору, но главный герой, увы, не заслуживает восторгов дам. Trouble de la personnalité à type narcissique11 на лицо. К тому же, его отношение к людям оставляет желать лучшего,