Яким так расчувствовался от этих воспоминаний, что даже украдкой стер подушечкой большого пальца непрошеные слезы в уголках своих выцветших глаз.
Бармен в очередной раз равнодушно кивнул и произнес:
– Вы оба находитесь в «Партиториуме» – месте, где души подвергаются последнему великому суду. Меня зовут Дариус, и сегодня я буду вашим судьей. От итога приговора будет зависеть куда в последствии попадет ваша душа, в прохладные зеленые сады эдема или огненные пустоты инферно. Оттуда обратной дороги для вас уже не будет.
Дариус сделал небольшую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное, а затем спросил:
– Вы готовы?
Мы с Якимом стушевались, но тем не менее робко кивнули.
– В таком случае, начнем, – произнес бармен и вытащил из-под стойки колоду игральных карт.
Глава 4. Что наша жизнь? Игра!
Не успев переварить мысль о предстоящем суде, я вытаращенными глазами уставилась на Дариуса. Он же, между тем, невозмутимо прошел в центр зала и остановился у непонятно откуда взявшегося небольшого покерного стола, обтянутого мягким зеленым бархатом. Проведя немного времени в этом, с позволения сказать баре, я заметила, что вся здешняя обстановка подчинена этому странному бармену. Казалось, что стоит ему только захотеть и все многочисленные бутылки и бокалы пустятся в дикий пляс. Но еще более странным и тревожащим было осознание, что его влияние распространяется и на нас с Якимом.
– Прошу, – указал он нам на два табурета у стола, а сам занял место дилера во главе.
Мы послушно заняли указанные кресла.
– А на что играем? На деньги? – оживился Яким.
– Если пожелаете, – невозмутимо отозвался крупье, распаковывая и тасуя новую пластиковую колоду.
– Но у меня нет денег, – сконфужено возразила я. – К тому же, я плохо играю.
Не обратив на мои слова ровным счетом никакого внимания, Дариус молча достал откуда-то из-под стола две одинаковые стопки красных фишек и раздал нам с Якимом.
– Это ваш банк, – пояснил он и стал терпеливо разъяснять мне правила игры. – Крупье раздает вам по пять карт, ваша задача собрать комбинацию сильнее чем у вашего соперника. Если получилось – вы выиграли.
– На словах все выглядит довольно просто, – нахмурилась я, разглядывая розданные карты. – Но как я пойму, что собирать?
– Карты должны идти по порядку, – сухо ответил крупье.
– Не волнуйтесь, Мира, я буду вам подсказывать, – участливо похлопал меня по плечу старичок Яким и слегка заерзал на своем стуле. – Мы ведь можем сыграть несколько пробных сетов, пока девочка освоится?
– Разумеется, – безэмоционально отозвался Дариус.
И мы начали игру. Сначала у меня получалось откровенно плохо, но постепенно я вошла во вкус и с каждым новым сетом получалось все лучше, что нравилось мне все больше. У меня при себе не было наручных часов, а в баре не висело настенных, но по моим внутренним ощущениям успело