– Крестная, дорогая, спасибо, – обрадовалась Соня. – Мы случайно обнаружили документы.
– Мама знает?
– Нет, мы ей не сказали, решили у тебя спросить. А потом с ней поговорим, ты ей не звони, пожалуйста.
– Я толком ничего и не знаю, честно говоря. Никита не хотел рассказывать, а я не пытала. Он так счастлив был, и мне казалось неправильным огорчать его расспросами. Давно это было, детка. Поэтому я мало чем могу помочь. Помню только, что ваша настоящая мать была из какого-то села на Белгородщине.
Соня включила громкую связь для Верочки. Сердце так стучало, что она боялась не расслышать слов крестной.
– Из какого села, крестная? – Прижав руку к сердцу, выдохнула в трубку Софья.
– Не могу вспомнить. На имя святого похоже название села. Подожди секунду. Сейчас, сейчас. По-моему, Никольское. Да, да, точно. Село Никольское. В Белгородской области. Ваша мать была оттуда. Больше ничего, к сожалению, мне не известно. Извини, детка.
Соня вдруг заплакала. Всхлипывая, она повторяла, как заклинание:
– Крестная, спасибо тебе! Спасибо большое! Тетя Агата, я позвоню! Спасибо тебе!
Агата молчала. И прежде, чем положить трубку, попросила:
– Соня, послушай. Вы только не наделайте глупостей, девочки. Только не спешите. Не ошибитесь.
День уходил на покой. Вера стояла на балконе, глядя в звездное небо. Соня вышла, встала рядом, приобняла сестренку за плечи.
– Грустишь?
– Нет, – Вера улыбнулась, – думаю.
– О чем?
– О том, что каждому в жизни дается испытание. Но больше, чем человек может вынести, ему не посылается. Все по силам. Значит, и нам это испытание дается для чего-то. И оно нам по силам. Мы это преодолеем.
– Ах ты, мой боец, – Соня вздохнула. – Пойдем спать. Ты маме позвонила? Она знает, что ты у меня ночуешь?
– Ага. Знает.
– Ну и отлично. Все. Время спать. Утро вечера мудренее. Завтра будет новый день, новые мысли, новые встречи. Поживем, увидим.
Глава 9
Пасека расположилась далеко от села. Больше века назад она приютилась у старого урочища. Да так и осталась там. В том самом месте, где возле устья реки раньше стояли бараки лесорубов, а теперь виднелись только развалины, поросшие травой, сорняками, изъеденные плесенью и вечнозеленым мхом.
Двадцать километров, отделяющие старый хутор и пасеку от села Никольского, стали для многих жителей расстоянием непреодолимым в силу разных причин.
Передаваемая по наследству пасека сейчас принадлежала уже четвертому поколению семьи Семеновых. Огромный дом, построенный еще прапрадедом нынешних владельцев, до сих пор казался настоящей крепостью. Высокий крепкий забор по периметру двора защищал его и от ветра, и от вьюги, и от непрошеного гостя, и от недоброго глаза. Место это в селе недолюбливали, считали его странным, недобрым и жутковатым.
С