Хозяйка, достав из фартука, обнимающего ее мощные бедра, носовой платок, неторопливо промокнула вспотевший лоб и грозно глянула на девушку.
– Я, Верка, тебе вот что скажу… – она сделала театральную паузу, перевела дух. – Я ведь только из уважения к твоей матери тебя пустила пожить. А мать твоя, между прочим, клялась, что ты – девчонка скромная, разумная. А ты что творишь?
Девушка упрямо тряхнула светлой челкой, то и дело падающей на глаза, и нахмурилась.
– Да что же такого страшного я делаю? – Она раскрыла ладошку и стала старательно загибать пальцы. – Работаю. В квартире убираю. Свет за собой выключаю, воду не расходую без надобности. Да? Все, как вы хотели, правда?
Мария застыла, открыв рот от изумления. Потом развела руками.
– Сумасшедшая. Нет, точно сумасшедшая! Дурища! Тебя не переспоришь.
Вера ушла в свою комнату, села на диван и задумалась.
Уже год, как она переехала в город. История ее ничем не отличалась от сотен таких же…
В школе училась очень хорошо, учителя хвалили. Экзамены в институт провалила. Просто не повезло: билет какой-то мудреный попался, да еще и растерялась, все из головы вылетело от волнения.
Домой, конечно, не поехала. Как соседям в глаза посмотришь? Ведь и друзьям, и маме обещала поступить, а вон как дело обернулось… В общем, порыдала, маму уговорила и осталась в чужом суматошном городе, где никому ни до кого нет дела. Все куда-то бегут, друг друга толкают, на ноги наступают и даже не пытаются оглянуться и извиниться.
Жить, конечно, было негде…
А с теткой Марией мама еще в детстве дружила. Правда, сто лет не виделись, но чего для дочери ни сделаешь. Мама так просила Марию, так умоляла, что та, не выдержав натиска бывшей подруги, наконец, сдалась.
– Что с вами будешь делать? Пусть живет, – махнула она рукой и обреченно вздохнула.
Девушке в городе жилось плохо.
Она тосковала по деревенским просторам, пылающим закатам, по крикам петухов на рассвете. Скучала по маме, по их кошке и по цветам в палисаднике.
Когда тоска особенно одолевала, Вера читала стихи. Ой, стихи она любила! И здесь, в холодном странном городе, они ее спасали.
Подходила Верка к окну, глядела вдаль, туда, где горизонт сливается с крышами домов, и тихонько повторяла и повторяла любимые строки:
– Нам не дано предугадать,
Как слово наше отзовется…
И нам сочувствие дается,
Как нам дается благодать…
Мария, услышав это однажды, вытаращила глаза от изумления.
– Молишься что ли?
– Нет. Это стихи… – Верка опустила голову. – Тютчев.
Тетка Мария чуть не поперхнулась и только покачала головой.
– Блаженная… Ты гляди, стихи читает! Ой, ненормальная… И в кого ты такая уродилась?
Позже Мария частенько уже не просто возмущалась, а орала на всю квартиру, не стесняясь в выражениях.
Девушка тяжело вздохнула. Она хозяйку не понимала… Чего возмущаться-то?
Вера