– Знаешь, я ведь тоже спас тебя, так что мы квиты!
– Что?! – негодующе воскликнула я. – Когда это было?!
– Когда-то существо скинуло тебя, а ты в страхе замерла, лёжа на земле. Не выскочи я с мечом перед тобой, то ты бы разделила судьбу тех несчастных, – кивком головы имперец указал на тела людей и лошадей. – Так что я буду благодарен, если развяжешь меня.
– Ну уж нет, тогда ты точно сбежишь. Вернёшься в империю, доложишь императору, и на Филинис нападут. Так не пойдёт! Я дождусь друзей, а после отвезу тебя в Грагес, и пусть король решает, что с тобой будет. Быть может, он казнит тебя как шпиона или подвергнет пыткам, чтобы узнать замыслы империи. – Промолчу, что я принцесса, мало ли кем является этот имперец. Конечно, маловероятно, что он высокого чина, потому что был среди солдат, без охраны, да и одет он довольно скромно. Но, быть может, он служит при дворе и что-то знает. Нужно лишь дождаться Агата.
– А тебе не страшно? Такой малышке не место в мёртвых землях, что ты здесь забыла?! – Я обернулась на имперца.
– Во-первых, я уже взрослая и самостоятельная, никакая я тебе не малышка! Во-вторых, тебя не касается, почему и что я здесь делаю, однако это по вашей милости мне пришлось ехать в эти мрачные места. – Незнакомец больше ничего не говорил, а я и не настаивала. Нечего болтать, будто мы хорошие знакомые, это не так, мы враги, и я должна защищать родину от таких, как он! Но лежать в тишине было невыносимо скучно, а одна мысль не давала мне покоя. – Эй, ты что-нибудь знаешь о смерти первого наследника империи?
– Я не могу разглашать тайну империи.
– Тоже мне тайна! Эта новость уже облетела весь континент, – фыркнула я и отвернула голову. – Ну и ладно, хочешь дальше молчать, продолжай, у тебя отлично получается! Слышала, его убили! Империя настолько слаба, что не может защитить своего наследника? Насколько должны быть жалкими её солдаты.
– Не говори того, чего не знаешь! – гневно бросил имперец.
– Ну так расскажи!
– Нет, не суй нос в чужие дела, тебя это не касается! – процедил незнакомец, а я почувствовала, как кровь закипает в жилах.
– Не касается, говоришь, да что ты знаешь! – прорычала, медленно приближаясь к пленнику. – Из-за этого всего… Теперь всем угрожает опасность со стороны твоей страны, а я… Я даже помочь ничем не могу! – в отчаянии воскликнула я и прыгнула, обратившись. Перемахнув через костёр, кругом обошла имперца, оставаясь в тени так, чтобы он почти не видел меня среди теней. Впервые я радовалась тому, что такая маленькая.
– Я бы тоже приложил все усилия, чтобы прекратить бессмысленные смерти, но это не в моей власти, я всего лишь подчиняюсь приказам императора и не имею права голоса.
– Ты слабак, раз так живёшь и ничего не меняешь, – с отвращением фыркнула и остановилась. – Будь то король или император, он обязан прислушиваться к мнению жителей и думать