– Кэти, что это с тобой сегодня? – улыбнулся Рейгаль, заглядывая в её глаза.
– Ну… – протянула принцесса и замялась. – В последнее время все так заняты и обстановка тяжёлая. Понимаю, сейчас неспокойно, но мне захотелось провести это утро вдали от всех этих беспорядков. Вот только Клио выгнала меня из комнаты, сказав, что слишком рано. Уилл и Гейб поздно вернулись, а потому так крепко спали, что я даже разбудить их не смогла! Но… Я рада, что отыскала вас. – Я выпрямился в седле и усмехнулся. Глупышка! Рейгаль потрепал её за волосы и улыбнулся.
– Прости, мы и вправду забылись, но обещаю впредь быть к тебе внимательнее! К тому же у нас ведь с тобой нерешённое дело.
– Дело? – переспросила Катрина и удивлённо выгнула бровь.
– Мы ведь так и не выяснили, кто из нас быстрее. Давай в следующий раз вновь посоревнуемся, обещаю, что не стану поддаваться! – услышав это, Кэт так и засияла.
– Хорошо! – воскликнула она и лучезарно улыбнулась. Я мельком посмотрел на этих двоих и прикрыл глаза. – Калеб! – Я повернулся к принцессе. – Рассудишь нас?
– Если моя принцесса так пожелает…
– Нет! – Она пригрозила мне пальцем и с улыбкой посмотрела на меня. – Побудь рядом не как мой наставник и телохранитель, а как мой друг! – Я опешил от её слов, но на её лице не было и тени сомнения. Я кивнул и чуть отвернул голову, поднеся руку к лицу, чувствуя, как на мгновение вспыхнули щёки. А я ведь полагал, что меня трудно смутить! Подняв взгляд к линии горизонта, заметил клубы серого дыма, которые стремительно темнели. Проследив за моим взглядом, Рейгаль и Катрина повернулись в ту сторону. – Что это?
– Должно быть, пожар, – протянул наследник, но что-то мне подсказывало, что там нечто хуже.
– Мы обязаны помочь! – беспокойно бросила Кэт и, пришпорив Агата, помчалась в сторону деревни. Пока мы осознали её слова, она уже успела умчаться вперёд, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вся безмятежность и умиротворение улетучились, когда мы оказались перед полуразорённой деревней. Катрина с ужасом осматривала разрушенные дома, охваченные огнём. Люди с криками бежали по улицам, пытаясь скрыться от солдат империи. Они-то что тут забыли? Я мысленно зарычал и приготовил меч. Рейгаль сделал то же самое, и мы поскакали вперёд.
– Катрина, не суйся, мы сами с ними разберёмся! – бросил наследник и, вынув меч, на скаку разрубил одного из солдат. Его тело упало перед копытами Агата, отчего конь попятился, поднявшись на дыбы. Кэт всхлипнула, уводя его в сторону. Я бросился к толпе солдат, окруживших небольшую группу жителей.
Разобравшись с нарушителями, обернулся, но Агат стоял один, беспокойно топчась рядом с полуразрушенным домом. Сердце рухнуло вниз. Куда она делась?!
– Найди Кэт, а я закончу с имперцами! – подъехал Рейгаль, и, кивнув ему, я бросился в сторону домов. Несколько женщин толпились у одного из сараев, вглядываясь в огонь. Спрыгнув с коня, подбежал