Затем все наблюдают, как Николай берет одного из ученых за запястье. Мужчина, усмехнувшись, кивает, окидывая взглядом зрителей. Арбенин собирается, сосредотачивается… Ученый вскрикивает, отдергивает руку и дует на запястье. Все смотрят на него и видят, что место, где к коже прикасались пальцы Арбенина, ярко-красное, как от ожога.
…Вот он, вялый и опустошенный, сидит на стуле в коридоре, глядя в одну точку. К нему подходит Вера Чернышова.
– Вы произвели впечатление.
Николай слабо кивает.
– У меня к вам личная просьба… – неловко выговаривает Вера. – Тут один навязчивый поклонник ждет меня после работы. Не хочу с ним сегодня говорить. Не могли бы вы проводить меня до автобуса?
Арбенин поднимает голову, встречается взглядом с женщиной.
– При одном условии… Если вы согласитесь со мной поужинать.
Вера не отводит глаз:
– Договорились.
…Вот они выходят из здания института.
Сидевший на скамейке Слава Тыквин встает, идет к ним – и Николай понимает, что тот никак не ожидал увидеть их вместе, не знает, как себя вести.
– Привет, – кивает молодой человек Арбенину. – Ну, как там?
– Нормально все. Извини, потом поболтаем – мы торопимся…
Николай и Вера проходят мимо. Слава какое-то время смотрит им вслед, потом догоняет и перегораживает дорогу.
– Вера, ты же обещала?! Сама сказала: как-нибудь погуляем вечером…
– «Как-нибудь» – это не сегодня, – помолчав, говорит Вера.
– Нет, подожди! Ты же сказала: сегодня свободна?!
– Слава, тебе надо идти, – мягко вмешивается Николай.
Молодой человек молча смотрит на него и явно не собирается выполнять ничьих просьб.
– Сейчас ты развернешься и пойдешь прямо к метро, – размеренным тоном произносит Арбенин.
Оцепеневший Слава пару секунд смотрит на Николая, затем разворачивается, идет прямо и натыкается на столб, стоящий в нескольких метрах сзади. Отступив на пару шагов, снова идет на столб. Обернувшись, молодой человек со страхом и растерянностью смотрит на Николая, явно не понимая, что происходит.
– Ну, хватит, не издевайся, – шепотом просит Вера.
– Столб можно обойти, – подсказывает Арбенин.
Слава огибает столб и идет дальше, к метро…
Глубокой ночью, оставшись в комнате один, Ставицкий сел за стол и уставился на пластмассовый стаканчик с карандашами. На висках Виктора от напряжения набухли вены и выступили капельки пота. Не моргая, он смотрел на стаканчик до тех пор, пока тот чуть не сдвинулся к краю стола. Затем – еще немного, и еще… Наконец, карандаши падают на пол.
Ставицкий, тяжело дыша, вытер с лица пот и задумчиво усмехнулся.
Николай