То ощущение, что оно во мне вызвало, я никогда не спутаю ни с чем другим…
Этот кварк, что я получил… Он был отмычкой. В памяти неожиданно чётко всплыло Сердце, и я будто наяву увидел его энергокаркас. С одной-единственной отсутствующей деталью.
И эта деталь была у меня. Она кричала о том, что Сердце будет моим, стоит только соединить их.
Я слышал её голос. Голос протонных соединений, космического разума и эха столкновений звёзд. Голос того, что было само вечностью.
И…
Я поверил в то, что этот голос мне говорил…
Ломать голову, как пронести кварк близко к Владыке, не пришлось. Частица энергии просто встроилась в тот тайник, что я скрывал от него все эти тысячелетия. И теперь никто не мог её заметить.
Сейчас, входя в тронный зал, я прекрасно понимал – всё решится через несколько минут. И либо доверенный мне судьбой подарок сработает, либо ничего не получится.
Голоса в голове шумели так, что я не слышал приветствия глашатая. Не слышал одобрительных слов Владыки. Не видел охрану вокруг. Не замечал взглядов Карателей-побратимов.
Я двигался на автопилоте. Крупица энергии Сердца полностью подчинила меня, стоило лишь согласиться отдаться на её волю…
А Владыка…
Владыка ничего не чувствовал до самого конца.
До того момента, пока не положил руку мне на плечо, а я вцепился в неё пальцами.
Впервые за всё время своей службы я увидел в провалах его шлема промелькнувшую искорку незнакомого, жёлтого цвета.
И понял, что это проблеск страха.
А через мгновение центральный сегмент брони моего повелителя раскрылся, как бутон цветка, и оттуда ударил яркий свет. Моя вторая рука метнулась вперёд, по ней скользнула частица Сердца, и стоило ей лишь соприкоснуться с артефактом…
***
Охрана ахнула. Другие Каратели замерли в нерешительности, не зная, что им делать.
– Верните его!
Слова пронеслись по залу грохотом лавины. Эхо не успело стихнуть в стенах помещения, как по его окружности начали появляться столпы света. Оттуда выходили существа в длинных, жёстких балахонах, со странными, высокими головными уборами, скрывающими лица, и тонкими, как у насекомых, верхними конечностями. Не издавая звуков, эти создания мгновенно включались в цепь заклятия, связывающего их в одну сияющую синевой цепь энергии.
Рядом с Владыкой, на том месте где секунду назад стоял Кальн, а сейчас висело лёгкое марево, открылся портал и одно из этих существ, полыхнув оранжевым светом, прыгнуло в него.
Через несколько секунд с той стороны пространственного провала ударила мощная волна Силы, и в портал прыгнули ещё трое прислужников Владыки.
Им потребовалось чуть больше пары минут, чтобы вернуться. Появившись из портала, они вели за собой вора, пронзив насквозь его тело своими конечностями в нескольких местах. Через секунду пространственное окно схлопнулось и исчезло.
Кальн