– «Колибри», на базу! – приказал диспетчер, и было заметно, с какой неохотой вертолёт взял указанный курс.
Скорость упала до минимума, высота к самой земле, и нос машины печально уткнулся в камни, раздувая пыль вокруг.
– Ладно, – улыбнулся Рорин, поняв просьбу. – Дай ему поиск наземного объекта.
Диспетчер посмотрел вопросительно.
– В конце полигона, кажется, лужа была, – отмахнулся майор. – Пусть поищет, может, ещё не высохла.
И счастливый вертолёт с номером два на борту полетел до конца центрального участка. Инструктор заметил набор высоты на экранах диспетчерской и покачал головой:
– Опять. За солнцем полетел.
Рорин с пониманием кивнул:
– Иногда нужно.
Вертолёт уже поднимался в низкие облака. Минуты непроглядной серой мглы были долгими и слепыми, но стекла внезапно сверкнули, поймав лучи, и машина вышла на залитое ярким светом пространство…
В такие мгновения Сергей замирал. Чистый голубой купол над тёмным морем облаков завораживал его. Он убирал индикаторы лобового стекла, антибликовые панели, всё, что мешало видеть золото в воздухе, и огненно-жёлтое солнце свободно играло в кабине.
На земле Тормаеву было холодно всегда, сколько он себя помнил. Но не физически. С любым морозом тело справлялось стойко, а вот сознание скучало по ярким краскам, которые можно было увидеть только в солнечных лучах. Без них, всё вокруг сливалось в единую серую массу – безликого неба и чёрной земли, неживых оттенков зелени. Только здесь – над облаками, во владениях солнца, мир становился светлым и тёплым. Живым. Всегда не хватало ещё минуты, чтобы напитаться им.
Вот и сейчас в наушнике раздалось:
– Пятнадцать минут до окончания всех полётов.
Сергей вздрогнул, бросил последний взгляд на слепяще-яркий диск, и развернул машину. Нужно мчаться на базу. Он всегда возвращался точно к моменту, когда отделение заканчивало выполнение заданий. Сегодня тоже посадил машину вместе с последней тройкой. Негласное доверие Рорина обманывать было нельзя.
– Все молодцы! – огласил вердикт майор. – Высший бал «Беркут», «Колибри», «Кречет». «Птеродактилю» приз зрительских симпатий. Ты когда научишься машину сажать без представлений?
– Товарищ майор, ветер сильный!
– А ты на что в кабине сидишь? Для красоты? Управляй!
Курсанты улыбались.
Рорин уже собрался заканчивать занятие, но в ангаре внезапно раздался сигнал оповещения и ожил громкоговоритель:
– Внимание! Курсантам старших отделений проследовать в актовый зал для специальных занятий.
Парни удивлённо переглянулись. Рорин, уже зная, о чём пойдёт речь, весело заметил:
– Ну, готовьтесь, ребят. Приятные новости для вас.
Парадное построение проводить не стали. Курсанты дослушивали лекции по правилам поведения, так что на аэродроме делегацию встречало только начальство.
Самолёт приземлился секунда в секунду с назначенным временем. Открылась дверь, подъехал