Долин засмеялся, меряя взглядом глубину трещины, но всё же испытал тревогу:
– Если Аралим дал мне такую силу, то какая должна быть у моего противника?
Матвей улыбнулся, но при этом только черты лица показали улыбку, а глаза наполнил влажный блеск.
– Скоро узнаешь, Лев, – ответил он. – Пойдём. Я должен привести тебя к месту боя.
– И будешь там со мной? – спросил Долин, поднимаясь с корточек.
– Конечно, – Матвей смотрел на него, не отрываясь. – Я буду там с тобой.
Парни побежали по проезжей части улицы, заставленной машинами. Люди спали за рулём, и у каждого столба догорали автомобили. Сегодня аварии не могли закончиться без пожара. Со всех зданий покрикивали крылатые создания, провожая братьев хищными взглядами.
– Так почему это происходит? – Лев по-прежнему хотел понять во что попал.
Говорить во время бега можно было свободно, он едва чувствовал напряжение.
– Во что играют высшие силы, по-твоему? – спросил в ответ Матвей. – Люди играют в войны, а во что играют бог и дьявол? Оглядись.
– В апокалипсис, – уверенно произнёс Долин.
– Да, – невозмутимо кивнул его брат. – В макро и микро масштабах. Библейские сказания очень зрелищны, не замечал? Люди, превращённые в солевые столбы, пророк Иона, запертый в животе кита на три дня, всемирный потоп. Просто убить толпу обнаглевшего народа не так уж интересно. А вот превратить воду в кровь, наслать неутихающий гром и молнию, или установить непроходящую тьму. Если бы не бесчисленное количество смертей, можно было бы назвать это высокобюджетными постановками. Режиссёр всегда кто-то из ангелов, исполнители демоны, меняется лишь автор сценария, которым может быть кто угодно, и герои.
– Значит, это вселенский конкурс на лучшее развлечение для высших сил, – Лев даже засмеялся.
Радость шла от сердца, потому что участие в этом смертельном представлении давало ему шанс всё исправить. А это именно то, чего он хотел всю жизнь, о чём молил и молился, но никогда не верил, что кто-то там наверху смилуется над ним.
– И как выбор упал на меня? – спросил он брата.
– А чем плох сценарий? – Матвей опять ответил вопросом. – Повергнуть город в пучину огня, наплодить тварей, обожающих пламя, и бросить против них героя с пирофобией и чувством вины за смерть брата. И подозреваю, что это не всё.
– Не всё? – удивился Долин.
– Твой противник.
– А он как связан?
– Он поставил триста тысяч жизней, чтобы сыграть с тобой. Думаю, не просто так.
Матвей остановился и Лев, соответственно, тоже. Впереди дорога выходила на мост, и справа от него светились металлические конструкции купола нового стадиона, окружённого строительными кранами. Небо над этим местом было особенным. Красные вспышки озаряли тяжёлый облачный покров, будто подавая сигнал кому-то во вселенную. Вместо воды в речном канале вдоль подножия сооружения текла раскалённая лава, источая прозрачный