Хорошо хоть, честь не полезла отдавать, и то хлеб. Короче, после приказания генерала меня из комнаты сдуло почти буквально. Стражник-китаец, прилипший к порогу комнаты, встретил меня с распростертыми объятьями, указывая рукой в сторону соседнего здания:
– Сюда.
Так и началась моя карьера уборщицы небесного генерала с планеты Торакс. Вот уж никогда бы не подумала, что из неисполнительного директора крупной международной фирмы придется опускаться до такого. Я вообще не припомню, когда последний раз еду сама себе готовила, не то что брала половую тряпку в руки.
Видимо, подобными испытаниями жизнь решила воздать сполна за все мои прошлые прегрешения. Ну и ладно, не унываю и работаю дальше, тут уж как получится. А получается у меня обычно лучше всех. Ничего нового. Все как всегда.
Интересно, почему моя магия здесь не действует? Вот главный вопрос, на который придется найти ответ в первую очередь.
Глава 5. Лаовай
Не прошло и пяти минут, как мы нырнули в стоящее боком здание, менее помпезное и не претендующее на звание главного дома дворца небесного генерала. Прошли небольшой тамбур, узкий длинный коридор, повернули вправо, и мне снова пришлось открывать очередную дверь.
Внутри нас уже встречали. Разбуженные и взъерошенные слуги стояли кучкой в довольно большом и пустынном зале, ярко освещенном верхними с виду электрическими лампами квадратных размеров, встроенными прямо в потолок.
Стражник толкал меня в спину, не позволяя остановиться. Иными словами, он вел меня прямиком к столпотворению до тех пор, пока не поставил в самом его центре.
– Эй-эй, а кто это? Новенькая? – раздавалось то справа, то слева от меня, когда я остановилась. – Иностранка? Дикая? Понимает нас?
– И почему ее привел стражник? – отвечали им другие голоса почти в унисон.
– Ну-ка, разговорчики! – грозная мадам в женском варианте ханьфу из бежево-розовой ткани быстренько пресекла расспросы обступивших меня зевак, с виду китаянок разного возраста.
Без малого толпень, человек пятьдесят в одинаковых нарядах умолкли и расступились, пропуская главную. Вовремя она, иначе не знаю, как справиться с подступающей к горлу икотой, которая обещалась нагрянуть вот-вот.
Нет, я, конечно, не пьяна.
Налицо все признаки наличия близкого недоброжелателя, вспоминающего меня нехорошими словами. Хмыкнула, припоминая то, как обвела генерала вокруг пальца. И икать резко перехотелось. Попала в точку.
– Ты. – Грозная седовласая мадама бесцеремонно ткнула пальцем мне прямо в живот. Словно гвоздь всадила, наглая!
– Ай! – было моей первой реакцией.
К сожалению, этим пришлось и ограничиться.
Нет, я с радостью бы ей ответила той же монетой, если бы не стражник, стоящий позади. Припомнив о зажившем порезе на плече, резко перехотела рукоприкладствовать, тем более в подобной ситуации.
– Это лаовай, – китаец бросил уничижительно. – Ты с ней построже, она разозлила нашего господина.
Вокруг