Рокки злился на старуху, но в душе понимал, что она права.
– Можно я попрощаюсь с сыном? – робко спросил он, не желая устраивать скандал.
Лида злобно зыркнула на него, но аккуратно передала Хакима. Ребенок смотрел прямо на него своими огромными темными глазами. Рокки грустно улыбнулся сыну, передал малыша теще и попрощался с Салимом. Лида фыркнула и демонстративно ушла в комнату.
– Папа, когда ты вернешься? – спросил Салим.
Рокки сел на корточки и, приобняв сына, сказал:
– Скоро, очень скоро.
После он простился с Ребеккой и вышел.
Бредя по трущобам, в которых была вынуждена жить его семья, Рокки поклялся себе вытащить их из нищеты.
Вечером следующего дня Рокки, как и обещал, пришел в бар «У Бани». Хозяин передал ему листок бумаги, на котором был записан адрес нужного человека.
– Скажешь, что ты от меня, – наставлял приятеля бармен. – Тебе сразу же дадут готовые документы на новое имя. Только прошу, не пались особо перед копами.
– Не переживай, я твердо решил начать новую жизнь, – заверил друга Рокки. – Проблем с полицией не будет.
– Вот и отлично!
– Я даже не знаю, как тебя благодарить, Бани, – расплылся в широкой улыбке Рокки.
– Не переживай, еще сочтемся, – улыбнулся ему в ответ приятель.
– Я твой должник!
Всю ночь Рокки не мог сомкнуть глаз. Он ждал утра, чтобы наконец-то отправиться за документами. Место, указанное на листке бумаги, находилось в Бронксе. Этот район славился уличными бандами, и там даже среди бела дня нередко можно стать свидетелей яростной разборки. Рокки отправился туда сразу же, как только встало солнце. Нужный адрес он отыскал быстро и вскоре уже стоял перед обшарпанным зданием, знававшим лучшие дни. Подойдя к торцу, он увидели проржавевшую железную дверь. Рокки постучал и стал ждать. К двери долго не подходили, и он уже было подумал, что бармен жестоко разыграл его, как створка наконец со скрипом отворилась. На пороге показался негр необъятных размеров. Его левый глаз пересекал уродливый шрам. Качок настороженно посмотрел на Рокки.
– Я к Большому Бену, – прохрипел Рокки, – от Бани.
Ничего не говоря, здоровяк махнул рукой и шагнул внутрь дома. Рокки вошел следом и очутился в грязном помещении, в котором без труда узнал притон. На одном из диванов развалился обнаженный негр, прижимающий к себе сразу двух мулаток. Рокки сразу же понял, что перед ним шлюхи. Качок, ни на что не обращая внимания, зашагал в глубь коридора. Рокки последовал за ним. Постучав в дверь в конце коридора, здоровяк вошел, а Рокки замешкался, ожидая приглашения.
– Проходи, – крикнул ему из комнаты щуплый негр. – Друзья Бани мои друзья.
– Я пришел к Большому Бену, – сказал Рокки.
– Это я, – ухмыльнулся щуплый, а потом, видя смущение гостя, засмеялся и добавил: – Можешь догадаться, почему меня так называют. Рост для мужика не главное. Надеюсь, Шрам был гостеприимным?
Рокки