Была обычная летняя ночь. Такое время нравилось Анну. Не замечались ни часы, ни минуты, оставалось только чувство ровных шагов по земле, освежающей прохлады, звёздного неба…
Ближе к деревне Анн увидел огоньки: неугомонные гости продолжали веселиться. Для них горело несколько костров на лугу. Слышался заливистый смех и доносились мелодии песен. «Под утро, наверное, пойдут спать, – подумал Анн, – как обычно в эти дни».
Он уже почти дошёл до своего дома, когда дорогу ему заступило несколько тёмных фигур. Анн остановился, а одна фигура голосом Смели сказала:
– И что же ты несёшь?
– Не прячь за спину, покажи! – подхватили другие.
– Дай-ка нам посмотреть!
Смели уверенно протянул руку:
– Ты не бойся, я посмотрю и отдам.
Анн понимал, что цветок у него хотят просто отобрать. Вряд ли они даже понимали, что это было! Скорее всего, кто-то услышал его обещание, данное Нель. Или же парням нашептали об этом завистливые подружки…
Анн не заметил, как к нему сзади подошёл кто-то и встал на четвереньки прямо за спиной. Смели устал ждать и сильно толкнул Анна. Анн не устоял и грохнулся через пристроившегося наземь. На него навалились и вырвали цветок из руки. Анн пытался бороться, но нападавших было много. Смели торжествующе бросил цветок на землю и растоптал ногами.
– Вот такой подарочек преподнеси, ублюдок! Нель понравится.
Все расхохотались.
– Давай, беги отсюда, пока мы добрые!
Не позволяя себе расплакаться от жгучей обиды, Анн поднялся с земли и направился к дому. Знали бы они, что уничтожили, что смешали с грязью и пылью!..
Весь остаток ночи Анн просидел на крыльце. Просто сидел и смотрел на небо.
Проснулась мать. Она поднималась рано, чтобы подоить жившую в сарае козу.
– Доброе утро, сынок! Ты всю ночь где-то гулял?
– Доброе, мама.
Мать, покашливая, скрылась в сарае, загремела подойником.
Потом вышла из своего дома Нель. Увидела его, улыбнулась.
– Привет, Анн! – крикнула она. – Доброе утро! Где же обещанный цветок? Ты принёс его?
– Нет, Нель, не принёс, – с усилием выговорил Анн. – У меня не получилось. Прости.
– А зачем же тогда обещал? – огорчилась девушка. – Надо мной теперь будут смеяться…
И она ушла в дом.
«Скоро всё переменится», – думал Анн.
Так начинался его день.
Глава двенадцатая
Снова в Римоне
Праздник кончился, и снова потянулись обычные дни.
Дядя Магнус нехотя взял его в свою