Однажды, когда в соседнем городе была ярмарка, старик сказал жене:
– Как ты думаешь, что если я пойду на ярмарку и продам нашу лошадь? Мы уже старые, и в любой день нам могут понадобиться деньги. Но если хотим получить побольше, нужно поторопиться и продать сейчас.
– Это замечательная мысль, ты очень хорошо придумал! – одобрила жена и стала готовить мужу праздничный костюм, чтобы он мог получше выглядеть на ярмарке.
Старик сел верхом на лошадь и отправился в путь. Он отъехал совсем немного от деревни, когда увидел молодого человека, который вел корову – не очень крупную и не слишком упитанную, но с лоснящейся шерстью и большими острыми рогами.
Старик остановился, чтобы получше рассмотреть понравившееся ему животное, и спросил:
– Послушай, сынок, много ли молока дает эта корова?
– По десять кружек каждый раз, когда ее доят. Если ее хорошо кормить, то можно доить по два или три раза в день.
– Если она станет моей, корма у нее будет сколько угодно, – сказал старик. – Не хотите ли поменяться? Я вам дам мою лошадь, а вы мне – вашу корову. Моя жена очень обрадуется: у нее будут сыр и масло, и мы сможем пить кофе с молоком.
Молодой человек согласился, и старик получил за лошадь корову, у которой была лоснящаяся шерсть и, наверное, спокойный характер.
Он пустил корову на луг, чтобы она немножко подкрепилась свежей травой, и тут увидел юношу, который с величайшим трудом заставлял идти на ярмарку большую и толстую свинью. Добрый старик даже заулыбался, глядя на ее громадные округлые окорока, и спросил юношу, сколько они могли бы весить и много ли кровяных и копченых колбас получится из этой хрюшки.
– Я не могу вам этого точно сказать, потому что подсчитать очень трудно, – отвечал юноша. – Но я совершенно уверен, что другой такой свиньи не будет на всей ярмарке. Ведь она получила премию на выставке.
– Получила премию? – удивился старик. – Послушай, паренек, я хочу порадовать мою жену. Ведь она станет очень гордиться, ели у нее будет свинья, получившая премию на выставке! Не хочешь ли поменять твою свинью на мою корову?
Юноша, не раздумывая долго, сразу же согласился на такой обмен и поскорее увел корову, оставив вместо нее свинью.
Не прошел добрый старик и ста шагов, то и дело останавливаясь из-за того, что грузная свинья двигалась очень медленно, как увидел мальчугана, который нес на руках великолепного гуся с блестящими перьями, большого и белого, словно лебедь.
Старый крестьянин остановился в восхищении. Ему вспомнились долгие зимние ночи, когда дуют холодные ветры и вся земля покрыта снегом, и он подумал, что его жене будет очень холодно спать без теплого пухового одеяла.
– Послушай, мальчик, – сказал он, – ты вполне можешь поменять своего гуся на эту свинью. Ты не прогадаешь, а я буду