– Мне это не грозит. Куда мне идти?
– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.
Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.
Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:
– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.
Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:
– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.
Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:
– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.
Судья усмехнулся и попробовал уточнить:
– Назовите цифры, уважаемый мудрец.
– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.
Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:
– Муравьев 12 раз по 12.
– Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?
Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.
– На этом экране муравьев ровно 10101.
– Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?
– Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.
Судья нахмурился.
– В этом городе запрещено заниматься магией. Вы – чужеземец и на первый раз вас простят.
Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.
– Два легиона и три дружины.
– Столько же, сколько у короля Маркондии!
– А сколько у короля Маркондии? – спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.
– А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!
И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:
– Я думаю, что муравьев примерно 8000.
– Прекрасно. Как ты это определил?
– Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем