На ходу он крикнул мне:
– Сынок, чего стоишь – собирайся!
Мы шли по следу волка, проваливаясь в глубоком снегу.
Пройдя три версты, мы остановились, чтобы перевести дух и поправить снегоступы.
– А волк-то не спешит. – Сказал отец, протирая лицо снегом.
– Я тоже это заметил. Он нас ведет, батя!
– Похоже… – Сказал отец и поманил меня за собой.
Уже на привале у большого валуна, который служил нам указателем, отец вдруг сменил тон и поменял тему.
– Что мы делаем с тобой, Витя?
– Как что? Идем по следу.
– Зачем и куда?
– Чтобы узнать… – Отвечал я, путаясь в догадках.
– Что узнать? – Раздраженно спросил отец.
Я затих, не зная, что ответить, а он продолжил:
– Хватит ерундой заниматься. Чего мы поперлись за ним? Зачем?
Отец стукнул себя по коленкам и сказал:
– Ну раз мы уже здесь, тогда пошли проверим яму ловушку – может чего попалось. Она здесь недалеко.
– А как же волк? – Спросил я.
Отец посмотрел на меня с упреком.
– Эх, Витя, Витя! Это волк. Бегать по лесу, это его стихия и двадцать верст – для него не расстояние. Куда он нас ведет и зачем? И конце концов – он зверь, он вышел на охоту…
Он посмотрел на меня и спросил: – Доступно объяснил?
Я сидел с понурой головой и рисовал узоры на снегу.
Отец вдруг смягчился и продолжил:
– Ладно, сынок, проверим яму и вернемся к твоему волку.
Я кивнул головой, а он ухмыльнулся и произнес:
– Ты чего головой киваешь как лошадь? Вставай и пошли!
Расстояние до ямы ловушки мы прошли молча. Я дулся на отца за изменение маршрута. А он что-то бурчал себе под нос, явно недовольный моим поведением. За поваленной елью, что служила нам ориентиром, я напомнил ему о приближении к яме.
Он поблагодарил меня и с улыбкой съязвил:
– Без тебя, Витя, я бы ни за что не догадался…
Я ухмыльнулся ему в ответ, а через минуту мы уже остановились, как вкопанные. Перед нами на краю ямы-ловушки стоял волк. Мы боялись пошевелиться, а волк бесстрашно смотрел на нас.
Ситуацию разрядил ворон, сидевший рядом на ветке. Он прокричал свое «кар», возвращая нас к реальности.
Мы переглянулись и шагнули вперед.
– Подожди меня здесь. – Сказал отец.
Я остановился и, вскинув ружье на плечо, направил его на волка. Тот не отступил, а только оскалил клыки и грозно зарычал.
– Опусти ружье. – Шепнул мне отец, продвигаясь к яме.
Осмотрев ловушку, он подозвал меня рукой. На дне ямы среди поломанных веток лежала девушка. В коротком тулупе и в мужской шапке, она наполовину была засыпана снегом. Она лежала неподвижно, и отец окликнул ее.
Ответа не последовало, и он обреченно произнес:
– Замерзла девка…
Я громко ему возразил и позвал Дашу, повторяя ее имя. Она открыла глаза, а я, отбросив ружье в сторону, спустился в яму.
Расположившись возле