– Прошу прощения, маэстро Бруни! Могу я просить повторить задание?
– Только в двух словах.
Стоя у мольберта, Линда безуспешно пыталась собраться с мыслями и начать работать: всю неделю она писала портрет Агадира в ущерб сну и потому была совсем без сил. К тому же задание мэтра было сложным, а четких рекомендаций девушка так и не получила.
– Могу помочь?
Предложение шепотом прозвучало над ухом Линды, но голос она узнала: это был сокурсник Адам.
– Без тебя обойдусь.
Парень понуро отодвинулся к своему рабочему месту, откинув светлые волосы испачканной в краске пятерней. Адам был одним из самых способных студентов на потоке: будучи педантом, не пропускающим лекции, он ужасно раздражал Линду, привыкшую идти против правил. Работы Адама хвалили за академичность, а работы девушки – за смелость и нестандартный подход. Вокруг парня роились многочисленные поклонницы из числа студенток, Линда же не спешила с кем-то знакомиться и дружить. Несмотря на очевидную несхожесть характеров и интересов, Адам постоянно искал разговор именно с ней.
Занятие подошло к концу, – учащиеся сдали работы. Разглядывая композицию Линды, мэтр холодно произнес.
– Это никуда не годится. Уверен, вы можете лучше, поэтому занимайтесь на досуге, синьорина.
Едва не вспылив, девушка отошла от кафедры. За спиной послышалось «перфекто!», адресованное этюду Адама. Это окончательно разозлило Линду, и она ушла, громко хлопнув дверью.
День тянулся долго, но лекция по истории искусств была последней. Линда грезила о возвращении в апартаменты и крепком сне. Тем временем по рядам расползался гул: обсуждали, куда пойти и чем заняться в этот пятничный вечер.
– Минуту внимания! К понедельнику жду от вас доклад на тему «Искусство Кватроченто: взгляд современников». В интернете вы найдете лишь поверхностные сведения, поэтому прошу воспользоваться литературой из нашей библиотеки!
Слова преподавательницы не вызвали у студентов восторга, но после занятия все как один потянулись в читальный зал.
Линда пришла в числе последних: тома на нижнем ярусе уже разобрали, пришлось взбираться по приставной лестнице к верхней полке. Поднимаясь, девушка вспомнила, как совсем недавно ее атаковали мириады страниц: теперь же ничего не намекало на то яростное сражение. Задумавшись, Линда уронила увесистый фолиант, – снизу послышался недовольный возглас:
– А-у-у, можно аккуратнее?!
Опустив взгляд, девушка злорадно улыбнулась: заучка Адам растирал затылок, ставший мишенью для упавшей книги.
– Не легок груз знаний, правда?
– Есть кое-что потяжелее, например, твой характер!
– Поверь, я не специально и даже не думала увидеть тебя сейчас, ведь умница Адам всегда первым спешит в библиотеку.
– Я задержался, чтобы обсудить детали задания с госпожой Манчини!
– И почему я не удивлена…
Линда спустилась на мраморный пол: в руке она держала томик,