Посадники выбирались из ограниченного круга боярских фамилий (Борецкие, Авиновы и др.) и служили «пока любы». Предположительно, с начала XIV в. посадники выбирались ежегодно. Посаднику вручалась исполнительная власть, он являлся хранителем печати города. Ему подчинялись старосты концов, тиуны, доводчики, биричи, он следил за состоянием оборонительных сооружений, за взысканием налогов и повинностей с населения, вершил суд. Пока посадник исполнял обязанности, он назывался степенный, а по оставлении должности – старый. С середины XIV в. число посадников в Новгороде постоянно растет, к 1460-м годам их уже 36, один из них считался степенным.
Следующим по значимости должностным лицом в Новгороде являлся тысяцкий, возглавлявший городское ополчение, а также наблюдавший за правилами торговли с иноземными купцами и возглавлявший торговый суд. В Пскове выбирали двух посадников, а тысяцкого там не было.
Особое положение занимал архиепископ Новгородский. Он выбирался из трех кандидатур (из игуменов монастырей и настоятелей соборов) жребием в соборе Святой Софии, а затем отправлялся к митрополиту Всея Руси для рукоположения. Владыка не только возглавлял епархию, но и был одним из высших должностных лиц республики: осуществлял международные сношения, контролировал торговлю, хранил казну и архив, содержал конный полк. Его резиденцией было подворье храма Святой Софии.
С конца XIII в. первое место в системе правительственных учреждений занимает боярский совет – оспода, собиравшийся на епископском подворье для подготовки решений веча. В XIV в. совет имел относительно постоянный состав: архиепископ, настоятель Юрьевского монастыря, степенные посадник и тысяцкий, старые посадники и тысяцкие, кончанские старосты.
С конца XIV в. можно говорить о падении значения веча, феодальная демократия вырождается в боярскую олигархию.
Новгородское войско состояло из княжеской дружины, владычного конного полка и городского ополчения.
Новгород делился на пять концов (Плотницкий, Славенский, Загородский, Неревский и Гончарный), имевших внутреннее управление и свои веча с выборными кончанскими старостами. Конец, в свою очередь, делился на две сотни, на собраниях которых выбирались сотские. Сотни делились на улицы во главе с уличанскими старостами. Территория республики делилась на пять пятин. По пятинам (начинались у Новгорода и расходились в виде расширяющихся радиальных полос) велись учет населения, раскладка и сбор податей. Пятины делились на полупятины и погосты.
Право республик. В праве республик довольно долго господствовали нормы Русской Правды (часть из них явно имеет новгородское происхождение). Важнейшим источником права являлся обычай, так называемые «пошлины».
Источниками права республик являются Новгородская и Псковская Судные грамоты.