– Видишь ли, друг мой…
Мод удивился, но я продолжил:
– Так вот, руководство дало указание укрепить лапы Шмульки титановым сплавом. Ну, таким же, как у вас. Хотели как лучше, чтобы бубри больше не ломал конечности. А что, не надо было?
– Вы можете вернуть все назад? Просто срастить лапу, как при обычном переломе? – спросил побледневший Станко.
– Э-э-э, конечно. А зачем? Что случилось? – недоумевал я.
– Шмуэль, – ответил мод, – бубри почувствовал модификацию и решил, что он уже не он, и этот «не-он» не может участвовать в бракосочетании царевича. Уберите изменения немедленно!
– Уберу-уберу, – поспешно согласился я. – Только кому? Где Шмулька?
– Мне нужна какая-нибудь вещь царевича. Он ведь… – мод на секунду замялся и уверенно продолжил: – Крах’Тарм лечился в вашей клинике, у вас должны остаться какие-нибудь предметы, принадлежащие ему. Принесите их. И еще. У вас наверняка имеется клетка с местной пустынной фауной. Мне надо попасть туда, – твердо закончил Станко.
«Катастрофа!» – подумал я.
Все, что ему требовалось, находилось как раз в секретной лаборатории в подвале.
– Видишь ли, Станко, – осторожно начал я. – Царевич содержался в месте, к которому у меня доступа нет. А в большой вольер с террасформированной пустыней я могу тебя провести. Ищи Шмульку без личных вещей Крах’Тарма.
– Он не выйдет, – пожал плечами мод. – Бубри хорошо спрятался и сейчас очень несчастен: он не ел и не пил несколько дней и собрался умирать. Если я не найду его сегодня, то Шмулька погибнет.
Я обреченно вздохнул и связался с Гленном Айтвудом. Тот прибежал через пять минут, как всегда встрепанный, обсыпанный крошками от печенья, с пятнами от кофе на белом халате, и донельзя разгневанный. Не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на мода, он долго орал, что, дескать, Шмуэль, руки у тебя дырявые, что поручить ничего тебе нельзя, что все распустились и если мерзкая тварь не найдется, то именно ему, Гленну Айтвуду, придется отвечать перед Союзом Конфедерации.
Прооравшись, шеф вытер лоб бумажным платком и спокойно произнес:
– Пошли вниз. Шмуэль, скажи моду, что если он будет болтать, я напишу жалобу в Юнимод, и его вместе со всем его отрядом направят в какую-нибудь преисподнюю.
Гленн Айтвуд не считал моди за людей и не желал к ним обращаться напрямую.
Станко все понял и кивнул. Он давно привык к этому.
Скоростной лифт почти мгновенно опустил нас на самый нижний этаж научной станции. Выйдя из кабины, мы уткнулись в глухую стену из наноматериала. Лишь одиноко моргал красный сенсор, предупреждая о защите. Айтвуд привычно поднес комм, светодиод позеленел, но через секунду опять замигал тревожным светом.
– Гленн Айтвуд – идентификация успешна, – информировал искин.
– Пропусти! – нетерпеливо сказал шеф.
– С вами два неопознанных субъекта, – сообщил искин.
– Сверься с базой и дай нам пройти, – рассердился шеф. – Ребята,