Он снова в страхе пустился в путь, но ему казалось, что он видит маленькие тени за деревьями. Как будто этого было мало, втер, дующий сквозь ветви, преследовал его ледяным шёпотом, который достигал его ушей или, точнее, проникал прямо в мозг.
Он не понимал смысла этих звуков. Охваченный этим неприятным ощущением, он приказал своему телу попробовать побежать. Он потел и, чем быстрее бежал, тем быстрее его настигали звуки и тени.
Он побежал ещё быстрее, но услышал страшный голос, который приказывал остановиться, Элио резко повернулся и опять ему показалось, что что-то чёрное спряталось за ближайшим деревом. Он уже почти приблизился к спасительному повороту, за которым закончится кошмар.
Он почувствовал чьё-то дыхание на шее и повернулся, не останавливаясь, но яростный удар повалил его на землю.
Потрясённый, Элио сжался в комок и закрыл голову руками.
В этот момент он услышал такой родной голос, зовущий его:
— Элио! Элио! Что, чёрт возьми, происходит?
Это была его сестра, недовольная тем, что он сбил её с ног. Он сразу же поняла, что Элио находится в плачевном состоянии.
Её голос стал спокойнее:
— Как ты?
Элио, услышав её голос, раскрыл руки и поднял голову.
Гайя увидела его растерянное лицо, очень бледное, бледнее обычного, и вспотевшее. На секунду задумалась над тем, что он бежал — вещь, совершенно ему не характерная. Её показалось, что он от чего-то или кого-то убегал и она помогла ему подняться.
— Почему ты так нёсся? — спросила она — Что тебя напугало?
Гайя не помнила, чтобы он бегал в последние время. Элио не ответил, он хотел только отойти от дороги как можно быстрее. Так ничего и не сказав, он завернул за угол.
Гайя в волнении бежала за ним.
— Элио! — она снова позвала его.
— Ничего! — грубо ответил Элио. — Ничего не произошло!
Беспокойство Гайи постепенно сменилось гневом на его поведение:
— Ничего, говоришь? Ты только что повалил меня на землю и говоришь, что ничего не случилось?
Элио, чтобы избежать дальнейших столкновений с ней, которые истощили бы его и без того слабое тело, извинился:
— Прости меня.
Эти ничего не значащие извинения ещё больше разозлили Гайю, корторая, несмотря ни на что не отходила от брата — его состояние продолжало беспокоить её.
В воскресенье утром Джулия и Карло наконец-то приняли решение и, готовя завтрак, разговаривали, готовясь сообщить новость детям, которые ещё спали.
— Это было очень любезно с её стороны сделать нам такое предложение, надеюсь, что ребята не будут против, — сказала Джулия, улыбнувшись.
Сделать такой выбор было непросто, но и она и Карло чувствовали радостное возбуждение, решившись.
— Гайя будет счастлива, — сказал Карло, — Элио, как всегда, останется бесстрастным, вот увидишь.
— Не знаю… у Гайи много друзей в летнем