– Да вона, – отвечают, – половина всех коек пустые, выбирай на свой вкус. А чемодан лучше в каптёрку сдай, чтоб нас в грех не вводил, не соблазнял своим видом что-нибудь украсть из него.
Хоть красть у меня особо нечего было, но на всякий случай я их совету последовал – отнёс чемодан на хранение, от греха подальше, а после пошёл в штаб, как тот офицер приказывал. Зашёл, а там кругом все снуют взад-вперёд, горлопанят, матерятся – где тут нужного офицера сыщешь? Встал возле стенки, лишний раз шевельнуться боюсь, чтобы бы не затоптали ненароком. Подходит ко мне солдатик, целью моего прибытия интересуется.
– Так и так, – говорю, – офицер один симпатичный меня к себе зазывал.
– А, – отвечает солдатик. – Тогда тебе туда.
И на белую дверь показывает. Обрадовался я и в дверь ту громко постучал три раза.
– По башке себе так постучи! – из-за двери раздалось. – Ну, да входи уж, коли постучал.
Вошёл я робко, гляжу – тот самый офицер и сидит, авторучкой в носу ковыряет.
– Присаживайся, рассказывай, – говорит.
Я присел, начал свой рассказ. Рассказал о доме, о Нюрке-дуре, о погоде неважной в это лето, о Митьке-болтуне и его «девятке»… Как подскочит офицер, как заорёт:
– Да ты издеваешься надо мной, что ли, дубина стоеросовая? На кой хрен мне твоя Нюрка-дура и Митька-трепло? Я хочу узнать, что ты за военспец и в какой ипостаси нам по службе пригодишься, а до твоих знакомых дураков мне никакого дела нету!
Тут уж я и сам понял, что промашка вышла, и дальше уже без лишних отступлений всё нужное ему поведал о себе. Слушает офицер и, вижу, неподдельно радуется моему рассказу.
– Ах, какой ты молодец! – крикнул, когда я говорить закончил. – Таких, как ты, братец, нам тут и не хватало! В общем, назначаю тебя, Панкрат, командиром одного взвода боевого. Вижу, что дебил ты ещё тот, но дело тем усугубляется, что в этом взводе остальные ещё дебильнее, поэтому выбор у меня невелик. Принимай дела и через две недели на войну отправляйся вместе со всеми своими подонками.
Растерялся я. Понимаю, что сказать что-то нужно, а язык у меня к гортани прилип. «Ох, – думаю, – ну и дела!» Я, конечно, надеялся, что судьба меня над толпой возвысит, но чтобы вот так сразу, с первого дня службы – такого даже предположить не решался.
– Ну что стоишь, моргаешь? – окликает меня офицер. – Кланяйся мне, благодетелю, руку целуй и чеши свою ватагу к решающему бою готовить.
– Премного благодарен, ваше благородие, – говорю, – за честь оказанную. Ну, пойду я тогда?
– Вали на хрен, – и снова авторучку в нос засовывает.
Не стал я более докучать командиру, из штаба вышел и отправился свой боевой взвод искать. Иду, встречных про этот взвод расспрашиваю, а сам удивляться продолжаю тому, как высоко меня судьба зашвырнула с первых шагов по армейской стезе. «Если так дело и дальше пойдёт, – думаю, –