– Молодэц, дочка, возми кынжал сэбе, – усмехнулся старик и укоризненно взглянул на Алексея, – плохо же ты, сынок свою женщину знаешь…
– Хватит болтать, – прервал Владимир, – пора по коням!
Молодожены шагнули за порог комнаты, оказавшись в знойной черноте южной ночи. В конце улицы смутно виднелись силуэты нескольких лошадей с всадниками.
Внезапно Аленка замедлила шаг и крепко ухватилась за руку Алексея. Молодой человек ласково накрыл руку женщины.
– Ты чего?
– Я никогда не ездила верхом, – смущенно проговорила она вполголоса.
– Нэ бойся, дэвочка, – ободряюще погладил ее по плечу старый осетин, – все образуется…
Алексей взобрался в седло, поерзал, устраиваясь поудобней. Посадил перед собой Аленку.
– Прощай, старик, – он пожал крепкую руку, несколько задержал рукопожатие, – Почему ты нам помогаешь?
– Люды должны помогат друг другу. Иначе и нэ стоит жить.– старик немного помолчал, – кроме того, именно ты спас меня в Цхинвале…
– Я?
– Ты тогда вытащил мэня из горящего дома…
Он медленно освободил руку из ладони Алексея.
– Прощай, сынок… Мэна зовут Сослан.
– Так ты из нартов, – почему-то совсем не удивился молодой человек, – Прощай, Сослан. Успехов тебе!
– И тэбе успеха!
Кони рванули вдаль по темной улочке, скрыв в темноте фигуру старого потомка нартских богатырей…
17
– А почему не на вокзал? – придерживая Аленку, падающую от усталости с седла, произнес Алексей.
– Вокзал сейчас блокирован, – коротко буркнул полковник.
Где-то далеко прозвучала серия выстрелов.
Алексей вскинулся было, словно невзначай бросил ладонь на эфес сабли, но ничего не сказал, только коротко кивнул и направил скакуна вперед, несколько обогнав спутников. Казаки недоуменно переглянулись, но, не говоря ни слова, последовали за ним. Через некоторое время порядок передвижения восстановился. Вперед выбился один из казаков, показывая дорогу на едва различимой тропе.
Копыта лошадей глухо стучали по камням, увозя всадников все дальше в темноту незнакомых в призрачном лунном свете зарослей деревьев.
Колючие яркие звездочки равнодушно сверлили черные, невозможно близкие, небеса, создавая странную иллюзию принадлежности к безграничной Вселенной. Небольшое красноватое пятнышко ясно высветилось на небосводе.
– Еще немного, и мы будем на месте, – ободряюще проговорил Крючков, поравнявшись с Алексеем, оторвав его от созерцания.
– На каком? – с трудом выдавил молодой человек и повернулся к полковнику.
– Увидишь…
Далеко впереди мелькнул еле заметный мерцающий оранжевый огонек, мелькнул и тут же снова пропал в густой листве.
– Ну, я