Делать нечего. Собрался Иван в дорогу. Перстень камнем внутрь повернул, чтобы не светился. Палец тряпкой обернул. Помолился на образа и пустился в путь-дорогу.
Смастерил себе Иван лук, стрелы заточил. Дичи настрелял и пошёл на базар. Подошла к нему женщина, дичь купила и говорит:
– Моей хозяйке работник нужен. Ты, я вижу, хлопец ловкий. Пойдёшь к ней в услужение? По хозяйству будешь помогать. Охотиться для неё.
Иван согласился. И стал служить у боярыни. Работы он не боялся, силы – не занимать. Хозяйка была им довольна. Только её мучило любопытство, почему палец Ивана всё время тряпкой перевязан. Сколько ни спрашивала, ничего не добилась. Иван то отшучивался, то молчал, то отвечал уклончиво. Тогда подговорила хозяйка служанку. Как только Иван уснул, служанка подкралась к нему и развязала тряпку. А под тряпкой – перстень, и камень сверкающий. Один луч от камня стегнул по глазам Ивана, и Иван проснулся. Служанка сразу убежала. Но хозяйке про перстень рассказала.
Хозяйка учинила Ивану допрос. Что за перстень? Откуда? У кого украл?
Иван возмутился такому обвинению. Украл?! Да Иван в жизни чужого не брал!!! Хозяйка ему:
– Тогда говори немедленно где взял или убирайся прочь!
К её изумлению Иван ничуть не испугался. Собрал вещи, поблагодарил за всё и зашагал прочь.
В один из дней, охотясь, забрёл Иван в лес недалеко от царского дворца. В это время молодой царь со свитой выехал на охоту. Он и его слуги как раз преследовали стаю кабанов. Разгорячившись в погоне, царь сильно оторвался вперёд от свиты. Вдруг самый крупный кабан неожиданно развернулся и побежал на обидчика. Конь под царём от неожиданности встал на дыбы и сбросил царя. Казалось, ещё мгновение и кабан нападёт на царя! Иван мгновенно вскинул свой лук. Его стрела метко остановила кабана. С такого расстояния! Такой точный выстрел! Царь, любитель охоты, был впечатлён и благодарен незнакомцу. Жестом подозвал Ивана к себе, чтобы поближе рассмотреть своего спасителя. Иван подошёл к царю, поклонился. Увидел царь молодого, статного, ловкого богатыря. И невольно залюбовался им.
– Как тебя зовут, охотник? – спросил царь.
– Иван.
– Хочешь, Иван, пойти ко мне в услужение? Давно хотел такого оруженосца!
Иван с радостью согласился.
И с этого дня началась у Ивана совсем иная жизнь. Ему нравилось служить царю. Часто они вместе ездили на охоту. С появлением Ивана, охота всегда проходила удачно. И царь был чрезвычайно этим доволен. Иван научился ухаживать за лошадьми. Освоил воинское искусство. Иван и царь были везде неразлучны. Царь очень доверял Ивану. Но однажды у Ивана на пальце порвалась тряпочка. И царь увидел волшебный перстень на пальце Ивана. Стал расспрашивать – откуда такая дорогая вещь? Иван отвечал, что не может пока об этом рассказать. Рассердился царь на Ивана. Он был уверен, что раз Иван скрывает от него правду, то доверять Ивану больше нельзя. И велел страже бросить Ивана в темницу.
Иван