Вернулся старик с базара, всех дочек одарил, как заказывали. Даша перед зеркалом кокошник примеряет, Наташа в новых сапожках хороводы водить побежала. А Катя взялась за работу, узоры вышивает.
И стала Катя первой мастерицей на деревне. Слух о ее вышиванках аж до города дошел. Заказчицы в очередь выстраиваются. Дело в том, что краше Катиных узоров и во всем свете не сыскать. Жизнь у семьи наладилась. Дом новый купили. Поля засеяли, скотину развели. Родители на Катю не нарадуются. Каждый день ее хвалят.
Все бы хорошо, да завидно сестрам. Родители ее любят да ласкают. Все бабы побогаче в деревне к ней за вышиванками идут. Даже купец заграничный давеча ее узорами восторгался. В общем мочи нет смотреть, как эта Катька противная процветает. Да и женихи все видные на нее заглядываются и пытаются добиться ее расположения.
И решили сестрицы извести Катерину. Уговорили ее как-то на реку пойти, купаться. Жара такая, невмоготу, вот и согласилась Катя с сестрами пойти. А те ее оглушили, привязали на шею камень тяжелый да и утопили девицу в реке студеной. Домой пришли, плачут, рыдают, дескать, утопла Катя, только ее и видели. Уж они ныряли, спасали сестру да куда там, видно, унесли ее русалки на дно речное.
Долго горевали родители, оплакивали дитятко свое ласковое. Да что поделать, раз судьба-злодейка так распорядилась. Отняла самое дорогое и сердцу милое.
Выехал как-то Князь на охоту со своей свитой. Погнался за ланью молодой, да так увлекся, что в лес дремучий угодил, а слуги-то отстали, далече. Выехал Князь к реке, захотел водицы испить студеной. Только к воде наклонился, слышит девичий голосок.
– Ой тяжко мне Князюшка. Лежу в воде холодной, с камнем на шее тяжелым. Сгубили меня сестрицы родные, оставили здесь на погибель. Нет мне покоя, не лежать в землице, не стоять под солнышком, не выйти замуж, не полюбить молодца. Вот такая судьбинушка горькая мне горемычной досталася.
Нырнул Князь в воду и достал Катю, как была с каменюкой на шее. А она хоть и утопленница, а лежит, как живая, только очей не открывает, да щеки бледные, руки холодные.
Тут свита Князева начала подтягиваться. Народ деревенский на диво посмотреть сбежался. Пришли и старик со старухой. Как увидали свою Катю, услышали рассказ Князя, сразу все поняли. Привели к ним Дашу с Наташей. Повинились они, всю правду рассказали.
Прогнал их старик прочь и сказал не возвращаться, пока не найдут, как сестру от напасти избавить. Совестно стало сестрам, их уж и так вина поедом ела все время, после поступка злого. Пошли она к Бабе Яге. Все честно рассказали и попросили сестре помочь. Яга им приказала три дня и три ночи на нее батрачить. На том и порешили.
Работали сестры не покладая рук, три дня спину не разгинали, три ночи глаз не смыкали, а все-таки угодили Яге. Дала она им склянку с живой водою.
Поспешили они домой, обмыли Катерину водицею и ожила-очнулась родимая. Обняла сестриц с радостью, зла не затаила, обиды не утаила. Уж слишком много