Он смотрел на себя будто со стороны. Так же, как сейчас, он стоял, замерев в шаге от бесконечности. Он был один. Вдруг до него донёсся звенящий голос, полный нежности и печали:
– Возвращайся, Люк… Я очень жду тебя.
Звёзды перед его глазами вспыхнули, и видение исчезло.
Вскоре путешественники решили возвращаться, в надежде, что им удастся пересечься с остальными членами команды. Приятели удалились от Края Вселенной уже на достаточно большое расстояние, когда Эрик нарушил затянувшееся молчание.
– Не знаю, не схожу ли я с ума, – заговорил он, обращаясь словно к самому себе. – Может, это воспоминания о ней так подействовали на меня…
– Ты что-то видел? – откликнулся Люк. Он всё ещё не мог избавиться от гнетущего ощущения, которое короткое видение оставило в его душе.
– Нет. Но я слышал, – голос Эрика стал глухим. – Я слышал Алису.
Когда Эрик сел на песок рядом с Диком, он даже не думал о том, зачем они пришли в это место. Он видел, что капитан беспокойно прохаживается вдоль обрыва, но уже начал привыкать к его странностям. Эрик любовался звёздным небом и невольно думал об ушедшем счастье. От обилия воспоминаний в горле запершило. Он хотел было встать и немного прогуляться, чтобы развеяться, но в этот момент его слуха достиг незабываемый голос… Он почти перестал дышать, и лишь одно слово неслышно упало с его губ: «Алиса…»
«Эрик!» – «Алиса! Ты слышишь меня?»
Он не понимал, произносит ли он эти слова вслух или это просто игра воображения.
«Да, милый, слышу». – «Неужели это и вправду ты? Я думал, что потерял тебя навсегда». – «Ты не потерял меня и никогда не потеряешь». – «Я так виноват перед тобой! Ты ведь ничего не знаешь». – «Я знаю, Эрик, и ни в чём не виню тебя».
Он снова почувствовал, как у него перехватывает горло.
«С тех пор как ты…» – «Я не исчезла, Эрик. Я просто… стала иным. Мне пришло время идти дальше. Пожалуйста, не печалься обо мне. На смену одному счастью однажды придёт другое».
Её голос становился тише, словно исчезая в тумане.
«Алиса!» – «Мне пора, Эрик. Однажды мы обязательно встретимся». – «Где?» – «Там же, где и сейчас: на Том Берегу».
Моряк очнулся от полузабытья. На Краю Вселенной они снова были втроём.
X
Трое друзей шли уже несколько миль, шагая по зелёной долине, на горизонте которой вставали горы с заснеженными вершинами. Не первый раз Ник ловил себя на мысли, что разнообразие природных зон этого места слишком велико для одного острова.
Оживлённо разговаривая с Уолтером и Джеком, он не замечал, как летело время. Начинало темнеть.
– Думаю, нам стоит остановиться на ночлег, – предложил Джек. – До гор ещё не меньше двух дней пути, имеет смысл поберечь силы.
Ник ещё не чувствовал себя уставшим,