– Лучше взяться, – посоветовал Собачкин, – очень кушать хочется.
– Давай положу тебе еще котлетку, – предложила Марина.
– Спасибо, я наелся, – отказался Семен.
– Мужчины такие загадочные, – удивилась Марина, – ты же секунду назад сказал: «Очень кушать хочется».
– Высказался так в ответ на заявление полковника, что он сам решит, браться ли за новое дело, – пояснил Сеня, – работы у нас давно не было, а жрать охота!
Нина выглянула из кухни.
– Вы с Кузей всегда можете столоваться в Ложкине, правда, Дашенька?
– Конечно, – кивнула я.
– Спасибки вам, добрые женщины, – воскликнул Кузя, – но мужик, который жрет за чужой счет, это не мужик! Даже инвалиды стараются заработать!
– Отлично, – буркнул Александр Михайлович, – я хорошо вас понял. Если нас попросят найти сбежавшую кошку, непременно соглашусь, чтобы Собачкин и Кузьмин не ощущали себя нахлебниками. В домофон звонят. Кто-нибудь откроет, или мне в прихожую топать?
– Уже бегу, – воскликнула Нина и умчалась.
За няней с громким лаем бросились собакопони Афина, мопс Хуч, пуделиха Черри и двортерьер Мафи. Ворон Гектор остался сидеть на столе, он меланхолично ковырялся клювом в вазочке с мармеладом.
– Сашенька, у тебя феноменальный слух, – промурлыкала Марина, – Нина услышала звонок после того, как ты сказал про домофон. И собаки загавкали после тебя.
Феликс, который до сих пор молча ел омлет, засмеялся.
– Собаки загавкали после тебя, – продекламировал Леня, – я бы на месте полковника обиделся.
– На что? – не поняла наша кулинарка.
– Собаки загавкали после тебя, – снова повторил эксперт, – значит… Ну? Поняла?
– Нет, – заморгала Марина, – ничего плохого я не сказала. Наоборот, похвалила Сашу.
– Собаки загавкали после тебя, – пропел Кузя, – значит, Александр Михайлович загавкал раньше псов!
Дегтярев уронил ложку в кашу, Маневин рассмеялся, Кузя как ни в чем не бывало потянулся за куском пирога, а я постаралась не расхохотаться.
– Я никогда не гавкаю, – обиделся полковник, – просто громко говорю.
– Сашенька, – затараторила Марина, – я вообще ничего такого не имела в виду. У тебя очень красивый голос! Роскошный! Как у Шаляпина! Кузя вечно шутит! Леня ерунду говорит!
– Приехал свадебный костюм Александра Михайловича, – голосом не один раз битого хозяевами мажордома объявила Нина, – и господин Ришель Мауль!
– Мишель Рауль, – поправил Нину старичок, которому, на мой взгляд, недавно исполнилось лет двести, – прошу прощения, что прервал вашу трапезу. Укажите, где мне лучше подождать.
– Садитесь за стол, – предложила я, – у нас есть омлет, пирожки, каша. Что вам положить?
– Очень благодарен, но после того, как в одном доме меня пытались отравить, я более никогда не принимаю пищу или