Новый грохот заставил пол пошатнуться. Но теперь уже Брукс подхватил полковника под руку, не давая упасть. Он подтолкнул его вперёд, спасая от накатившего со стороны облака гари.
– Спасибо, капитан, – усмехнулся Тобади. Отчего-то в такой обстановке он стал заметно веселее, – Поднажмём. Ещё чуть-чуть.
Большие двери с радостью откликнулись на отпечаток руки военного. Странно, что во всём этом бардаке система не пострадала. Может, Зал Совещаний – действительно, их спасительный ковчег?
Брукс сделал шаг вперёд – и в этот миг новая ударная волна грохнула за самой спиной. Его швырнуло вперёд, в гущу людей, что тоже толпились в помещении. И сразу ещё один взрыв. Что-то где-то сверкнуло. Затрещало. Капитан увидел лишь край стола, что быстро приблизился к голове…
Когда он открыл глаза, в зале было темно. Лишь несколько тусклых лампочек мерцали со стороны входа.
– Проклятие! – гневный возглас Тобади раздался совсем неподалёку.
– Полковник? Вы здесь?
– Ещё бы…
Брукс из оставшихся сил пополз на голос. Сложно было что-то рассмотреть. Пришлось работать руками, чтобы нашарить среди многочисленных обломков крепкое мужское тело. Есть!
– Полковник, вы как?
– Живой, – криво усмехнулся Тобади, приподнявшись так, чтобы подчинённый смог его увидеть, – Но вот рука… её чем-то придавило.
– Я попробую снять…
При первом же усилии здоровенный кусок потолка ясно дал понять, что никуда деваться не собирается. Брукс лишь разодрал себе пальцы в кровь.
– Ай… – вскрикнул полковник, – Так не получится. Оставь… Нужен, какой-то рычаг, чтобы сдвинуть эту махину.
– Я поищу…
Шорох со стороны бывших дверей заставил его оглянуться. Там застыло несколько тёмных фигур, что по габаритам были явно далеки от человеческих. Они не двигались, будто всего лишь наблюдая, что же будет дальше…
– Кто вы? Что вам нужно? – выкрикнул Брукс, пытаясь подняться. Но ноги не слушались, так что после невнятных усилий он в очередной раз распластался на полу, – Это владение Магистрата! Убирайтесь, пока…
– Посмотрите-ка, что тут у нас! – спокойный мужской голос разнёсся по залу, эхом отразившись от покорёженных стен.
А после полыхнул свет. Бруксу пришлось закрыться рукой, чтобы привыкнуть ко вдруг обрётшему краски пространству.
Когда глаза перестали слезиться, он смог разглядеть, что застывшие у входа фигуры, и правда, лишь очень отдалённо напоминали людей. Это были огромные существа, с ног до головы покрытые металлической бронёй.
Но вот среди них показался ещё один. Длинноволосый, самоуверенный. Этот ростом походил на человека.
– Птички всё пытаются вырваться из клетки. Они ещё не знают, что их ждёт, – усмехнулся Мерлих. Не узнать его было