– Х-хочу… – чуть сбивчиво изрек мальчишка и умоляюще глянул на мать. И она, понимая его состояние, произнесла тихонько. – Иди, Сережа, погляди, может пригодится, когда-нибудь.
Произнесла эти пророческие слова, и будто благословила сына, распахнув перед ним некие ворота. Всего лишь час длился тот полет, ставший для Сергея знаковой вехой и разделивший его жизнь на «до» и «после». Именно тогда зародилась мечта связать свою жизнь с небом. Много раз он задавал себе вопрос: почему тот неизвестный летчик остановился именно у его кресла? Ответа не было, было лишь понимание того, что он предопределил дальнейшую судьбу Сергея.
А потом детская, еще не устоявшаяся мечта, стала приобретать более реальные очертания. Когда пришло время отдать Родине воинский долг, Сергей решил, что выберет тот род войск, где служба напрямую связана с небом – это были Воздушно-десантные войска. Но случилось так, что реализация заветной мечты вступила в противоречие с суровой реальностью – находясь в призывном распределительном пункте, Сергей был направлен для прохождения службы в учебный танковый полк, который именовался «Брежневским», так как в нем когда-то служил незабвенный «дорогой Леонид Ильич». Горю парня не было предела, рушились все мечты. И тут по лагерю разнесся слух: прибыли десантники-«покупатели». Вскоре Сергей навытяжку стоял перед дежурным офицером:
– Товарищ майор, помогите попасть в десантные войска, танкистом быть не желаю!
– Кру-гом! Шагом марш в казарму! – разгневанно скомандовал тот. – Ишь какой герой выискался, шею не терпится свернуть?
Набычившись, Сергей упрямо стоял на своем, решался вопрос: быть или не быть?
– Или отправляйте в ВДВ, или совсем служить не буду!
– Да куда ты денешься? – удивился майор совершенно искренне. И было от чего: уклонистов, «косивших» от воинской повинности, в те времена попросту не существовало. Не пройти срочную службу считалось несмываемым позором, а девушки на таких парней не обращали никакого внимания.
– Сбегу, только вы меня и видели! – запальчиво выкрикнул строптивый призывник.
– Поймаем и все равно заставим служить там, где надо! – майор грозно пристукнул кулаком по столу.
– Поймаете вы охотника в тайге, как же! – выбросил парень свой последний козырь.
Офицер на минуту задумался, и Сергей вдруг заметил, что взгляд его чуточку смягчился:
– Хорошо, будь по-твоему, упрямец! В конце концов не бежишь из армии, а совсем наоборот… Раз не желаешь осваивать современную боевую технику – становись кочколазом, в спецназе-то из тебя дурь быстро вышибут. Идем к десантникам, но только имей ввиду: эти «покупатели» из разведбата, а там, да будет тебе известно, шагом вообще не ходят, а бегают как волки!
– Спасибо вам, товарищ майор! – благодарно сияя глазами, воскликнул Сергей.
– Спасибо будешь говорить, если домой целым и невредимым вернешься… – мрачновато изрек офицер, выискивая в