«Педагогический процесс, – писал П. Ф. Каптерев, – включает в себя две основные характерные черты: систематическую помощь саморазвитию организма и всестороннее усовершенствование личности». Значение учения он рассматривал со стороны общечеловеческих качеств, научной подготовки и личного педагогического таланта учителя. Научная подготовка заключается в хорошем знании учителем преподаваемых предметов, общих психолого-педагогических принципов, возрастных особенностей детей.
Учитель, учащий только по сложившейся методике, подчеркивал П. Ф. Каптерев, постоянно заглядывающий в книгу, чтобы убедиться, что он не отступил от принятого метода, никуда не годится. Метод преподавания не может оставаться неизменным, невозможно его раз навсегда определить и установить. Учителя сами должны постоянно учиться, учиться и учиться – это самый высший завет, который только может дать им дидакт, в выполнении его их главная задача.
Учитель, по мнению П. Ф. Каптерева, должен владеть умением быстро освоиться в детской среде, уразуметь ее нужды и интересы и сообразно с этим действовать. Тут явно необходимо творчество со стороны учителя.
Значительно педагогическое наследие Л. Н. Толстого. Особое внимание он уделял развитию самостоятельности творчества детей, формированию у них готовности «из частностей самим делать обобщения». В яснополянской школе учащиеся писали сочинения о хлебе, селе, избе, деревне, событиях. Л. Н. Толстой – составитель «Азбуки», «Новой азбуки», «Русских книг для чтения» – глубоко верил в творческие способности учителей и школьников.
Он открыл школу для крестьян, организовал свой проект крестьянской учительской семинарии (шутливо названной «университетом в лаптях»).
Л. Н. Толстой вслед за Ж.-Ж. Руссо отстаивал концепцию «свободного воспитания», согласно которой обучение детей следует проводить с учетом их интересов, запросов и потребностей. Он призывал всемерно культивировать живое созерцание детьми в процессе изучения ими окружающей природы.
В статье «О народном образовании» Л. Н. Толстой отмечал, что единственное основание для образования есть «опыт», а критерием является «свобода» детей во всех их проявлениях. Л. Н. Толстой, в отличие от Ж.-Ж. Руссо, который свободное воспитание осуществлял в условиях изоляции ученика от общества, проводил воспитание детей в свободной общественной жизни, осуществляя развитие их самостоятельности и творчества. Л. Н. Толстой отмечал, что для каждого учителя школа должна стать педагогической лабораторией, обеспечивать соединение обучения детей с жизнью, создание условий