По неизвестной причине, была эта могучая сила благосклонна к Сергею. Необъяснимыми методами со слегка садистским удовольствием, она закладывала в свободные извилины его мозга информацию, необходимую и достаточную для того, чтобы успешно выполнить предстоящую работу, к которой через неделю он был готов.
Перед отъездом его вызвал к себе Шеф.
– Ну что, разобрался? Хорошо. Закрутился я с делами и совсем позабыл кое о чем. Старею, наверное. Хватит ухмыляться! Так вот, выделяю я тебе свой личный самолет. Небольшой, но тебе за глаза хватит. Достаточно тебе мотаться на перекладных. Все официальные формальности, по мере их поступления, будет оперативно улаживаться моим секретарем по твоему звонку. Действуй!
***
По определению, встреча состоялась вечером в ресторане, расположенном в старом Будапеште. Под приглушенный свет старинных канделябров, мягко освещавших не менее старинные гобелены, развешанные по стенам, музыканты играли приятную слуху тихую и ненавязчивую классическую музыку. Место встречи назначил Вергилий.
Своего визави Сергей вычислил сразу. Элегантный мужчина средних лет, облаченный в строгий черный костюм, сидел за столиком у стены. Как только глаза их встретились, он скупо улыбнулся и кивнул Сергею, приглашая сесть рядом.
По своему обыкновению, Сергей хотел разу взять быка за рога. Перед поездкой он тщательно подготовился, составив заготовку предстоящей беседы… Но все пошло не по его сценарию.
Ему было предложено выпить, но он отказался, так как содержимое бокалов, стоящих перед собеседниками, переливалось в мрачном свете канделябров темно-пурпурными красками.
Первым взял слово Вергилий, и Сергею оставалось лишь изредка вставлять уточняющие вопросы. Несмотря на это, он все же получил ответы на запланированные вопросы, хотя дирижировал беседой Вергилий.
– Как видите, мы существуем и с этим фактом нельзя не считаться, – начал собеседник. – Наша история уходит корнями в глубокое прошлое, и она всегда была непростой. Как же люди не любят того, чего не в силах понять! А если не могут понять, то это им необходимо либо разобрать по косточкам, либо уничтожить.
Пауза. Сергей не смог возразить ему по существу.
– Очень это печально. Как только нас не старались уничтожать: осиновым колом, отрезанием головы, были и более изощренные способы. Но все это вы знаете и без меня.
Вергилий вздохнул.
– Все это очень печально, – повторил он. – В конце концов, и мы когда-то были людьми.
– Я знаю вашу историю. Соболезную.
– Да, конечно. Вы умный человек, Сергей. Умеет ваш Шеф выбирать себе помощников. Как вы уже, наверное, догадались, мы – один из плодов генетических экспериментов братьев наших меньших. В этом мы разобрались давно, намного раньше вас, веков пять тому