Хочу выразить искреннюю признательность и благодарность моим замечательным, терпеливым и внимательным бета-ридерам за время, которое они уделили мне и моей книге:
Ирине Васильевне Ивановой (учитель, поселок Плюсса Псковской области), Дарье Владимировне Крыловой (юрисконсульт, Санкт-Петербург). Их критика помогла сделать книгу лучше.
Благодарю бета-ридеров из группы ВКонтакте “Бета-ридеры – помощники сочинителей”:
Сергея Берегового – за искрометные, полные жгучего юмора, замечания по первой главе;
Татьяну Лучникову – за ценные замечания и советы.
Считаю, что мне бесконечно повезло встретить бета-ридера Тадухепу Тушраттовну. Она оказалась чрезвычайно внимательным читателем. Такого серьезного отношения к моему тексту, настолько полного разбора с пояснениями и замечаниями к отдельным сценам прежде я не встречала.
Аннотация
Главная героиня – свободолюбивая, независимая девушка Александра Ларина, невезучий сотрудник полиции с большой мечтой. Жизнь кажется ей скучной. Но стоит на ее балконе появиться незнакомцу, как все переворачивается с ног на голову. Вместо карьеры следователя ее отправляют в архив. Умирает бабушка – единственный родной человек Александры. Объявляется давно погибший отец. Чужая ошибка впутывает Александру в поиски таинственного артефакта рода Романовых. У нее открываются необычные способности. По ее следу идут безликие охотники. Соблазнительный стажер дарит ей черный гробик. Злобный Тюлень обвиняет в убийстве. Красавчик Амур приглашает на татами. После всех передряг Александру мучает вопрос: “Что творится со мной и вокруг?”. Не успевает она оправиться от очередного покушения, как заявляется побежденный Амур. Как теперь изменится жизнь Александры? Да и оставят ли ее в живых?
Книга первая.
Глава 1
За открытым окном, под тяжелым, свинцовым небом, просыпался большой город. Темная, лохматая туча медленно наплывала на крыши домов. Зацепилась за небоскребы и улеглась на них грудью. Блеснул зигзаг молнии. Сухой треск расколол небесную твердь. Потоки дождевой воды обрушились на пыльные улицы.
Александра открыла глаза. Вдохнула свежесть дождя. Прохладный, влажный ветер врывался в открытое окно, обнюхивал комнату и мчался на свободу. Легкая занавеска металась, готовясь улететь. Крупные капли забрызгали подоконник. Порыв ветра подхватил горсть небесной воды и бросил Александре в лицо. Она вздрогнула от неожиданности. Провела ладонью по щеке, смахивая капли. Поднялась и прикрыла окно. За стеной дождя во дворе старая черемуха размахивала зелеными ветками с бахромой белых цветов.
– Наше счастье – дождь да ненастье, – со вздохом пробормотала Александра, кутаясь в тонкое одеяло. Она лежала и смотрела на потоки воды, скользящие по стеклу. За окном монотонно шумела непогода. Мысли делались медленными и ленивыми. Сегодня шум дождя казался приятным, успокаивал. Не надо спешить на работу, прыгать через лужи, пытаться удержать зонт.
Дремота отступала. Сонные мысли плавно сменились неприятными воспоминаниями. Александра тут же отогнала накатившую хандру.
“Выходные – это здорово. – Она потянулась, наслаждаясь покоем и расслабленностью. – Не видно самодовольной рожи нового начальника”. – С его появлением в районном отделе дознания работа для Александры превратилась в кошмар.
Оглушительный раскат грома дробью проскакал по крышам. Зазвонил телефон, нарушая утреннее уединение. Александра взглянула на яркие, синие цифры электронных часов, светящиеся в сумраке комнаты. Поморщилась, нехотя опустила руку в огромную, нежно-зеленую меховую тапку у дивана. Достала из нее телефон. Мазнула пальцем по экрану и под очередной громовой бабах буркнула в микрофон хриплым голосом:
– Питомник носорогов на проводе.
Пара секунд тишины, а потом до безобразия бодрый и радостный голос Ленки огорошил:
– Вы вчера забыли клетку главного носорога закрыть. – Она подпустила в голос язвительности. Давясь от смеха, выдала: – И он всех… того… осеменил.
– Не успел. Я сдала его на колбасу, – зевая, произнесла Александра.
– Жестокая! – Возмутилась Ленка. – Ты еще спишь?
От энергичного голоса подруги желание спать и нежиться стремительно отступало.
– Да он затра… Забодал он меня. У него каждый день новая гадость готова. Стоило ему появиться в нашем отделе и у меня все прахом пошло. Всегда находит повод боднуть. Вчера обгадил все выходные. На совещании опять на меня орал. Да еще Мишка добавил. Сзади в ухо мне шепнул, серьезно так: “Да, Сашка, это любовь”. Народ услышал. Ржали до конца совещания.
– Ну так подсыпь своему носорогу в чай слабительное.
– Он чай не пьет.
– Может ему дверь дегтем намазать?
– Ага. Уже готовлю стратегический план, как от него избавиться.
– Бросай это грязное дело. У тебя скоро о-о-отпуск, –