Когда передача закончилась и я выключил радио, Вульф пробурчал:
– Чрезвычайно опасная женщина.
Его слова произвели бы на меня куда больший эффект, если бы я не знал о его убеждении, что все женщины либо чрезвычайно опасны, либо чрезвычайно глупы. Поэтому я сказал только:
– Если вы имеете в виду, что она чертовски умна, я с вами согласен. Она очень хорошо провела передачу.
Он покачал головой:
– Я имею в виду цель, на службу которой она поставила свой ум. Та отвратительная мука для печенья! Мы с Фрицем попробовали ее. А эти штуки, которые она называет «Лакомками»! Фу! А заправка для салата! Мы ее тоже попытались использовать в крайних обстоятельствах. Бог знает, какой вред все это наносит желудку. Эта женщина изобретательно и умышленно участвует в заговоре с целью испортить вкус миллионов. Ее нужно остановить!
– О’кей, остановите ее. Пришейте ей убийство. Хотя должен признать, что, увидев…
Зазвонил телефон. Это был мистер Бич из ФРК. Он желал знать, давали ли мы какие-то обещания Талли Стронгу или кому-нибудь еще из тех, кто связан с любым из спонсоров, и если да, то что именно мы обещали и кому. Когда с ним разобрались, я заметил Вульфу:
– Думаю, неплохо бы связаться с Солом, Орри и Фредом…
Зазвонил телефон. Некто, представившийся Оуэном, специалистом по связям с общественностью компании «Хай-Спот», спросил, нельзя ли ему забежать на Западную Тридцать пятую улицу, чтобы побеседовать с Ниро Вульфом. С трудом от него отвязавшись, я повесил трубку.
Вульф откупорил бутылку пива, принесенную Фрицем, и изрек:
– Сначала я должен выяснить, что́ происходит. Если окажется, что полиция бессильна…
Его прервал телефонный звонок. Это был Натан Трауб из рекламного агентства, который хотел знать все.
Телефон надрывался до самого обеда, и в обед, и после него. Они мучительно пытались поделить почести. Вульф начал всерьез раздражаться, да и я тоже.
Днем он проводит наверху с орхидеями два часа – с четырех до шести. Он как раз выходил из кабинета, направляясь к лифту в прихожей, когда нас известили, что у Бича в здании ФРК на Сорок шестой улице состоится большое совещание.
Претенденты, очевидно, разыграли спорный вопрос в карты, так как еще не было пяти, когда телефон ожил снова. Я взял трубку и уже во второй раз за день услышал знакомый голос, произнесший:
– Мистер Гудвин? Это Дебора Коппел. Все устроилось.
– Хорошо. Каким образом?
– Я говорю от имени мисс Фрейзер. Мы решили, что ответ должен исходить от нее. Ведь изначально вы сделали предложение ей. И вам бы стоило убедиться в том, что соглашение ее удовлетворяет. Юрист ФРК составляет договор, который должен подписать мистер Вульф, а также остальные стороны.
– Мистер Вульф терпеть не может подписывать бумаги, составленные юристом. Десять к одному, что он ничего