Мы вошли. Шаги гулко отдавались под сводом ворот. Правая конечность продолжала сжимать жезл, по чешуе на лапах пробегали искры. До меня опять долетели обрывки мыслей: «Ну ничего не успели, и этот пакостник тут…». Затем: «Все. Он уже здесь. Теперь поздно». Я ступил в зал.
Свет внутрь помещения проникал через потолок. Плиты пола, идеально отполированные, образовывали какой-то сложный рисунок. Чтобы оценить его, мой внутренний взгляд переместился под купола здания. Внизу открылась громадная пентаграмма. Она занимала весь пол. В центре помещения стояла пятиугольная пирамида, окруженная еще одной полосой защиты, стена голубого пламени говорила, что защита активна. Около пирамиды, на полу угадывались два еле заметных пятиугольника. Меня тянуло к ближайшему рисунку; сбросив наваждение, я продолжил осмотр. За пирамидой, у самой стены, стояло нечто, походившее на алтарь. Около него находилась компания жаб и кто-то еще.
– Наверное, нам туда? – спросил я демона, поделившись результатами осмотра.
– Вроде бы да. Но что-то мне не нравиться тут, – проворчал он.
– А что?
– Как-то все гладко…
– У меня такое ощущение, что кто-то за нами наблюдает, – прошептал я, – и он выжидает.
– Опять ловушка?
– Если и ловушка, то не для меня. Здесь что-то другое.
– Откуда эта уверенность?
– Не знаю, – это все, что я мог сказать.
Тем временем я продолжал идти вперед и почти поравнялся с нарисованным на полу пятиугольником.
– Смотри, пятно на полу засветилось, – привлек мое внимание демон.
Теперь эту странную отметину стало видно обычным взглядом. Она налилась рубиновым светом. Внутри пятиугольника проступил контур пятиконечной звезды. Словно неоновая реклама вмерзла в лед и тлела в глубине. Меня снова потянуло к звезде. Я сделал несколько шагов, но так как идти прямо через пирамиду в центре зала не собирался, пришлось направиться чуть в сторону Изображение звезды рвануло наперерез мне, но, видимо, свобода его перемещения была ограничена лишь прямой линией – оно застыло напротив. Теперь рубиновый огонь внутри пятиугольника разгорелся так, что создалось впечатление, будто искры вместе с целыми потоками пламени поднимались на высоту моего роста. Звезда внутри этого костра обрела пурпурную окантовку. Сила, тащившая меня, стала просто непреодолимой.
– Ну и ну, – только и молвил Локи.
– Еще немного – и меня затащит в этот костер, – сказал я Локи.
– Только не подчиняйся, иначе пропадем, совсем пропадем, – затараторил он.
– Легко сказать. Уже подошвы скользят!
– Только не буйствуй, – опять наставлял меня демон.
– Не буду.
Твердо встав перед рубиновым костром, я взял жезл в обе лапы, собрал всю свою волю в одну мысль и бросил ее словно копье вперед: «Не знаю, что ты и кто ты. Но я не подчинюсь тебе. Ты не сможешь заставить меня прийти к себе. Если хочешь, я сделаю это, но только добровольно».
– Теперь точно взбеленится, – прошептал