– Хи-хикс, – услышал я сдавленный и уже знакомый смешок Локи.
– Зато удобно, – ответил я, сидя в кресле, и даже не обиделся.
Кресло было мягким, удобным и почему-то напомнило о Земле. Но я уже отдавал себе отчет, что это лишь слепок моих воспоминаний. Воспоминание растаяло, а кресло осталось. Рядом с ним обнаружилась небольшая панель, на ней три клавиши, одна круглая и две стрелки – «вперед» и «назад».
– Поехали! – сказал я сам себе и коснулся когтем стрелки «вперед».
Платформа поднялась на прежнюю высоту и плавно двинулась вперед. Я коснулся еще раз клавиши и подержал дольше. Скорость плавно увеличилась. Прикоснулся к средней клавише, и платформа затормозила.
– Ну, вот видишь, все прозрачно, – сказал я.
– Так-то оно так, но вот куда ведет дорога… – задумчиво ответил демон.
– Собственно, у нас опять нет вариантов, точно кто-то нас ведет на веревочке.
– Кто знает, может, так оно и есть, – еще задумчивее протянул демон.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.
У меня перед глазами всплыл образ, который мелькнул в тумане в тот момент, когда я давеча шагнул из Замка в мир болот. Только теперь он был скорее плодом моей памяти, чем навязан извне. Я успокоился.
– Трудно сформулировать, мысль еще не оформилась, – заюлил Локи.
– А точнее не можешь?
– Ну, есть некое предчувствие… Нет, не могу, – Локи замолк.
Платформа неспешно плыла среди водной глади. Я молчал, решив больше не затрагивать эту тему. Мы еще увеличили скорость и теперь быстро летели среди туманов и болот над древними плитами. По крайней мере, так они выглядели. Впереди замаячил указатель и дамба. Что нас ожидало за утомительным походом по болоту, было известно и так.
– Вряд ли по случаю моего прихода откроют переход меж мирами. Да и после того, как я увидел, кто живет в этих болотах, пройти по дамбе до мхов по колено в воде… Нет, это подождет, – бормотал я себе под нос.
Тем временем платформа приблизилась к дамбе. Я нажал центральную клавишу и не отпускал, пока платформа не остановилась. Похоже, мысленные приказы она по-прежнему выполняла, поскольку мой транспорт после остановки медленно подкатил прямо к указателю.
– Смотри, тут другие символы, – обратился я к демону.
– Вообще-то не удивительно, – проворчал Локи.
– Теперь люк, изображенный на указателе, закрыт.
– Чтобы зря не ходить, если хочешь попасть на обед, – не то пошутил, не то констатировал демон.
– А жаба осталась.
Я бросил взгляд вперед, но никаких туманных облаков по дороге не ползло. Она терялась в обычной дымке.
– Смотри на основании столба, – позвал меня Локи.
– Там еще один указатель, – удивился я.
Внизу,