Эти дизайнеры называли себя консультантами, что на дизайнерском жаргоне фактически означает «независимый специалист». С большинством таких консультантов заказчики обычно не консультируются, а просто дают задания. Единственное их отличие от остальных коллег состоит в том, что они получают гонорары от клиентов, а не зарплату от постоянных работодателей.
В эпоху становления промышленного дизайна такая практика имела логическое оправдание. За исключением таких «искусствоемких» отраслей, как производство ткани, керамики или текстиля, дизайнеры редко работали в штате компании. Это объяснялось прежде всего тем, что штатных дизайнеров было нечем загрузить, а потенциал применения дизайна не выходил за «предметную» область. Когда дизайн постепенно стал восприниматься как необходимость и конкурентное преимущество, многие компании начали формировать собственные команды дизайнеров. Такая организация работы требовала меньше затрат, кроме того, штатный дизайнер мог из первых рук получать информацию о специфике компании и конкретных проблемах, которые перед ней стояли.
Однако у этого преимущества была и обратная сторона: зачастую штатные дизайнеры слишком глубоко погружались в предмет и им не хватало свежего взгляда, мнения со стороны, которые обычно привносят в любой проект консультанты. Таким образом, с появлением в коллективах компаний собственных дизайнеров консультанты отнюдь не лишились работы, а, наоборот, расширили поле своей деятельности. Иногда приглашенные консультанты по заданию клиента организовывали и выстраивали работу внутрикорпоративных дизайнерских подразделений, которые занимались рутиной, а сами заключали долговременный контракт на выполнение концептуальных и творческих проектов. Архитектор и промышленный дизайнер Элиот Нойес одновременно работал в качестве консультирующего дизайн-директора в компаниях «Ай-би-эм», «Вестингауз», «Мобил» и «Камминз энджин». Несмотря на то что бюро Нойеса иногда занималось дизайнерскими разработками для этих предприятий, в основном оно курировало подбор дизайнеров для их внутренних команд и управление их работой.
Консультанты часто относились к штатным специалистам со смесью настороженности, обиды и превосходства и называли их «дизайнерами-невольниками». Смысл этого ярлыка заключался в том, что нанятые, а не привлеченные со стороны дизайнеры не имели творческой свободы и возможности проявить фантазию. В данном случае «невольничье» положение – не