Перелет по маршруту Москва – Хартум рейсом Аэрофлота с посадкой для дозаправки в Каире занял чуть больше 10 часов. Кольчугиным было известно, что столица Судана расположена в месте слияния Белого и Голубого Нила в пустыне Сахара и является одной из самых жарких точек на планете, весенне-летние дневные температуры зачастую достигали там 40 градусов в тени и выше. А если учесть, что тень в Судане найти не просто, то можно себе представить постоянное палящее дыхание пустыни Сахары и вместо дождей сезонные пылевые бури – хабубы. В соседнем Египте их называют «хамсины», что в переводе означает «пятьдесят». Примерно такой период ветра несут песок в суданские и египетские города. За 2 года пребывания в Хартуме Кольчугины ближе узнали все «прелести» этих песчаных бурь. Если Николая этот катаклизм заставал при движении на автомашине, то приходилось съезжать на обочину, останавливаться и иногда более часа ожидать прохода эпицентра этой бури. Видимость была практически нулевая, т.е. не было видно не только других автомашин, но даже бордюрного камня. Еще сложнее приходилось супруге, которая вынуждена была закрывать влажной ветошью все отверстия и щели (двери, окна, кулер). Мелкая пыль все равно попадала в дом и потом приходилось несколько дней делать влажную приборку, в том числе на кухне и в спальне. Сюрпризом для жены оказалась и первая встреча со скорпионом, которого с песком из пустыни занесло в квартиру. Позже ей не раз приходилось во время уборки находить скорпионов и фаланг в доме и на лужайке, но старожилы советской колонии в Судане подсказали, как с ними надо обращаться.
Встречались и огромные мохнатые пауки черного цвета размером с человеческую ладонь, которых местный дворник-садовник считал священными животными, с молитвами брал на руки, чтобы вынести из дома и выпустить на улице. Привыкли Кольчугины и к сожительству с небольшими ящерицами (полупрозрачными гекконами), которые прочно обосновались по 1—2 экземпляра в каждой комнате. В дневное время они, как правило, присасывались к потолку и отсыпались, в ночное время охотились на комаров.
Разницу в климате Кольчугины ощутили сразу же по прибытии в страну еще в аэропорту, когда после минусовой московской температуры февраля-месяца оказались как бы «в парилке». Встретивший их предшественник отвез в арендованный для помощника ВАТ дом на окраине города и разместил как положено. На следующий день офицеры убыли в посольство, а жена Николая