– Наконец-то! – сказал маг. – Он в моих руках!
Он провел рукой над обложкой книги и на ней проступили странного вида символы, которые вспыхнули золотым светом, озарив покои Правителя Восточных Земель.
– Открой же его скорее! – прохрипел султан. – Я так ждал этого момента!
Маг щёлкнул пальцами, и механизм застёжки пришёл в движение. Маленькие золотые шестерни начали вращаться, застёжка стала изменяться прямо на глазах, а потом разделилась на две части, перестав скреплять обложку.
– Ну? – скрывая нетерпение спросил правитель. – Что там?
Маг листал пожелтевшие от времени страницы, которые были абсолютно пустыми.
– Неужели там ничего нет? – спросил его правитель.
Маг лишь нетерпеливо отмахнулся от него, продолжая внимательно изучать книгу.
– Ну же! – прошептал он. – Открой мне свой секрет!
Неизвестно, чем можно было объяснить то, что последовало за этими словами – или сказанное магом произвело свое магическое действие, либо фолиант сам решил открыть сокрытые в себе древние знания, но его страницы внезапно всколыхнулись, словно от порыва ветра и начали стремительно переворачиваться. Наконец, их движение прекратилось, но они были всё так же по-прежнему пусты.
– Ну и все равно там ничего нет! – сказал правитель.
– Помолчи, старая развалина! – рявкнул маг. – Дай мне сосредоточиться!
Да, можно было убить этого немощного старика с помощью одной лишь мысли, но тогда в Восточных Землях начнется большая смута, а мага такое положение вещей совершенно не устраивало. И потом, маг несмотря на всю свою темную натуру был честным. Благодаря этому смертному к нему в руки попала действительно ценная вещь, а значит смертный вполне заслуживает то, чего просит.
– Вот оно! – наконец прошептал маг.
На страницах книги неожиданно проступили пятна крови, кровь сочилась между страниц, стекая на пол. Зрелище было жутким, но недолгим – кровь перестала течь, вместо неё на страницах остались лишь темно-бордового цвета буквы.
– Бессмертие! – прошептал маг и погрузился в чтение. Правитель Восточных Земель лежал на своей постели, боясь шелохнуться. Наконец, чародей закончил изучать книгу и закрыл её, застегнув золотую застежку. Он сделал неуловимый жест, книга уменьшилась до размеров табакерки и скрылась в складках его черного одеяния.
– Ну? – спросил его султан. – Говори скорее!
– Нужна вода. Необходима живая и мертвая вода, только она может даровать бессмертие.
Султан Мустафа-ибн-Сенхамет тяжело вздохнул на своей постели.
– Я слышал о ней,– слабым голосом сказал он. – Годы были потрачены на её поиски и множество караванов ушло в никуда.
– Нужно знать, где искать! – сказал маг.
– Неужели тебе известно, где находится этот чудесный источник? – правитель даже приподнялся на своей постели.
– Теперь мне известно все! – сказал колдун.
– Где же он? – спросил