Слуги подтащили двоих на суд княжеский, ибо на Руси князь соединял в себе всю власть, в том числе и судебную.
– Сказывай, что украл? – Спокойно и строго спросил князь у щуплого татя.
– Не крал я, великий князь! – Заверещал тот.
– А ты, что скажешь? – Обратился Дмитрий к купцу.
– Вор он, – убежденно сказал тот. – Кошель у меня с серебром увел.
– Где же кошель этот?
– Его дружки-подельники унесли. Они здесь вместе народ грабят! Я честный купец, Некомант. И отец мой, и брат – все давно здесь торгуем.
Возникла и впрямь неразрешимая ситуация. Народ потихоньку собрался вокруг, тихо обсуждая, какое решение примет князь. «Знаем мы, какой Некомант честный. Половину добытка утаивает, на вторую гуляет…», – шутили в толпе. Кто-то уже даже начал биться об заклад, чью сторону примет князь. После недолгого раздумья, Дмитрий негромко произнес.
– Ежели нет кошеля, стало быть, и кражи не было. Надо бы отпустить.
– Помилуй, княже, – взмолился было купец, но его быстро осекли слуги.
Князь устал придерживать своего жеребца и ловко спешился, звякнув золотыми колокольцами на поясе. Радостный юноша уже потирал руки, как вдруг Дмитрий произнес.
– Отпущу тебя, ежели поклянешься мне.
– Поклянусь, княже, только отпусти! – Громко выкрикнул вор.
Народ замер. Даже всеобщий любимец, ярмарочный ручной мишка Потапыч перестал урчать…
– Клянись не воровать больше. Что в последний раз крадешь! – Пряча лукавость, сказал князь.
– Клянусь, княже! Вот Христом-богом клянусь! – Не заметив подвоха, произнес юноша.
Для убедительности он повернулся на маковку церкви. Широко крестясь, он громко запричитал.
– Всеми святыми клянусь, Богоматерью Владимирской, это в последний раз я украл кошель этот проклятущий.., – начал он торжественно, но вдруг толпа грохнула общим хохотом!
– Сам себя оговорил! Вот и дурень! Ай да князь! Ай да Соломон! – Смеялись в толпе, до слез, до хлопанья себя по ляжкам, до катания по земле.
– Ведите татя в холодную, – приказал князь под общее одобрение.
Неожиданно вор изменился в лице и сделал стремительный скачок вперед. Слуги не успели подхватить его, и он мгновенно оказался рядом с князем. В его руках блеснул длинный кинжал.
Но, до этого незаметно подошедший, и стоявший рядом седой мужчина в одежде воина отразил смертельный удар латной рукавицей. Кинжал звякнул, потеряв свою убийственную мощь. В то же мгновение разбойника повязали. Толпа заохала, заверещала. «Чуть князя не порешил!»
Лишь волнение улеглось, Дмитрий повернулся к своему