– Мне удалось схватиться за торчащий куст, и я выбралась… – Так она пояснила свое спасение.
Над рекой и правда нависал большой ракитовый куст. Упругие побеги под тяжестью зелени и гроздей желтых цветков склонялись к самой воде, разливая вокруг себя медовый запах и зазывая насекомых. Где-то в глубине куста, у его корней, громко пищали птенцы оляпки, пока оба их родителя ныряли в бурную реку, вылавливая личинок и мальков на ужин потомству. Объяснение удовлетворило всех, кроме Милании. Но она решила не расспрашивать сестру. Она даже не считала, что имеет на это право. Солнце начало заходить за горизонт, девочки опаздывали домой. Рубаха Малакинии была порвана в тех местах, где зацепилась за камни, но это вряд ли вызовет подозрения у мамы. Как и ссадины на коленке, локте и виске. Милания крепко держала Малакинию за руку всю дорогу и старательно отводила глаза. Ей так много хотелось сказать сестренке. Извиниться, обнять, пообещать никогда больше не оставлять ее одну. Но слова застряли в груди и не могли никак выбраться наружу. Чем дольше затягивалось молчание, тем сложнее было начать говорить. Милании казалось, младшая сестра смотрит на нее с обидой и укором. Злосчастный шнурок она бережно сложила в карман, чтобы с ним ничего больше не приключилось. Малакиния, в свою очередь, думала, что Милания сердится на нее за глупый порыв, за то, что она чуть не создала страшную проблему и заставила всех поволноваться, что помешала ее флирту с Зироном. То, что сестра больше не подпоясывалась ее подарком, лиска тоже истолковала по-своему. Она ужасно хотела рассказать сестре про загадочную спасительницу. Но боялась заговорить, чувствуя себя виноватой. В итоге домой шли молча.
После происшествия на реке старшие дети больше не звали Малакинию присоединяться к их играм. Милания, погруженная в чувство вины, тоже предпочитала ее избегать. Поначалу она искала предлоги оставить Малакинию играть в саду возле дома, но со временем привыкла просто уходить к друзьям в Чащный Лес без нее, ничего не объясняя.
Малакиния пробовала извиняться, обещала никогда больше даже с места не двигаться без разрешения старшей сестры, но это только усугубляло состояние Милании. Проводить как можно меньше времени рядом с младшей – казалось ей единственным решением. Видя, что ее компания тяготит сестру, Малакиния больше не навязывалась.
Лакония и Мудрый Лис заметили разлад между дочерьми. Но на их вопросы девочки внятно не отвечали.
– Думаешь, они так сильно поссорились? – спросила Лакония Вознеженного, протягивая ему кружку с его любимым крепким черным чаем От переживания ее роскошный длинный хвост раскинулся на всю светлую и размеренно бил из стороны в сторону. Редкая Особо Длиннохвостая Лиса – такой была Натура ее Духа.
– Не знаю, вроде бы дома они общаются без агрессии, просто меньше… Уделяют больше внимания своим личным делам… – Хранитель задумался, глядя на поднимающийся над кружкой пар. – А может, это сказывается разница