Лихие переглянулись, моргнули друг другу, и один спросил:
– Браток, в картишки не желаешь перекинуться?
– А чего это? – спросил Федот, зевая.
– Ты про карты? Ты не знаешь, что такое карты?
Лихие захохотали, стараясь звучать пообиднее. Но Федота это не тронуло.
– Не, не знаю. Никогда не видел.
– Садись, мы научим. Тебе понравится.
– Не-а, спать хочу, – ответил он. – В другой раз.
И начал устраиваться на скамейке. Это явно успокоило лихих, и к Федоту подсел паренек с бегающими глазами и подвижным лицом, и осторожно начал выспрашивать, кто, откуда, как с десятником знаком.
Федот отвечал односложно, зевая, переспрашивая и не понимая вопросов, что-то вроде: «Да я и не знаком вовсе! С чего вы взяли?» А потом и вовсе завернулся в тулупчик, отвернулся к стене и уснул. Паренек посидел в недоумении, поцикал зубом, пощупал Федотову одежду глазами и ушел к своим, где все тут же принялись о чем-то шептаться…
Как лихие укладывались спать, Федот не видел, но в самую глухую ночь осознал, что снова видит дурацкий сон про свою жизнь в деревне, и в нем к нему на печку поднялась женщина неземной красоты и протянула медное колечко удивительной работы: «Ты потерял!»
Федот поднял руку, чтобы взять колечко, и почувствовал, что сам находится в одном сне, а прекрасная гостья – в другом, откуда и протягивает к нему руку. Таких ощущений Федот не знал: эти два сна соприкасались боками, но там, где рука пронзала их слипшиеся стенки, невидимая поверхность словно кипела и взрывалась капельками горячей жидкости…
И еще из другого сна в безмятежный сон Федота тянуло тревогой, словно сам тот мир, из которого она пришла, был смертельно опасным для дураков. И тянуло оттуда с такой силой, что Федот начал пробуждаться прямо во сне, и в какой-то миг определенно почувствовал, что пробудился, хотя и не проснулся, остался внутри сна.
Но как только он понял, что проснулся внутри сна, ему стало трудно удерживать видение прекрасной незнакомки. Оно еще как-то держалось, пока он глядел на нее боковым зрением, но тут же принималось гулять и искажаться, стоило посмотреть прямо. Поэтому он старался на нее не смотреть. Но видение все равно удержать не удалось, лишь рука с колечком тянулась к нему из раскаленной дыры в коже сна.
Он попытался взять колечко, пока оно тоже не исчезло, но тревога от этого так вспыхнула, что он каким-то самому ему непонятным усилием порвал оболочку своего сна и вышел из него, как из яйца, в темное пространство избы, где спал. Рука и кольцо окончательно исчезли, он висел над скамьей возле стены, где и спал. Света не было, но и тьмы тоже. Мир был серым, но не просто серым, а как бы светился серым светом.
В этом свете Федот разглядел спящих тут и там лихих, повернувшись, увидел и какое-то тело на скамейке под собой. Оно, похоже, тоже спало. Появилось подозрение, что это его тело, но уверенности в этом не было. Тело это должно было быть его телом, но оно